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Wo war Saundby? Und wo waren eigentlich Long und Pashley? Er konnte jetzt Bäume, Häuser und Straßen vorbeiziehen sehen, wo vor einer Ewigkeit noch ein grenzenloser, freier Himmel gewesen war. Er blickte weiter zu den Deutschen hinauf, aber der dunkle Fleck, den er im Augenwinkel wahrnahm – die Erde -, erschien ihm jetzt wie ein riesiger Mund, der ihn verschlingen wollte. Der Kreis musste durchbrochen werden. Den Deutschen immer noch im Blick, zog Hawker den Steuerknüppel ruckartig zurück und brachte seinen D.H.2 in ein paar hohe, gedrehte Loopings. Als er aus der letzten Runde herauskam, rollte er auf die eine, dann auf die andere Seite, und als sein Höhenmesser 300 Fuß anzeigte, begann er den Rückflug. Jetzt“. Der Deutsche schnappte mit seiner Albatros in eine enge Kurve und flog direkt auf das Heck des Engländers zu. Beide Flugzeuge flogen 150 Fuß über flache, pockennarbige Felder. Sie flogen über Gruppen von deutschen Soldaten in grauer Uniform hinweg, die sich die Hände vor die Augen hielten, um die Sonne auszublenden, während sie dem Terrier bei der Jagd auf die Ratte zusahen. Die meisten von ihnen hatten das schon einmal gesehen, aber es war immer wieder interessant, und so hörten sie auf, Sandsäcke zu stapeln und Kisten zu öffnen, und beobachteten die Flugzeuge, so lange sie konnten. Das war eine gute Ausrede für eine Zigarette. Einige der Soldaten wollten mit ihren Gewehren oder Maschinengewehren auf den Engländer schießen, aber er stand zu dicht vor ihrem Mann, also schauten sie einfach zu. Hawker versuchte, das Ziel des Deutschen abzulenken, indem er mit der Ruderstange hin und her schlug und seinen Späher in eine Reihe von Zickzackkursen brachte. Zwei blaugraue Augen folgten ihm, erst zur einen Seite, dann zurück über den schwarzen Spandaus zur anderen. Dann wieder zurück. Die Augen schickten das Bild zur Analyse an das Gehirn. Es war ein Kompromiss, dachte der Deutsche. Der Engländer fuhr im Zickzack, um ein schwierigeres Ziel darzustellen. Aber er verlor dabei jedes Mal an Geschwindigkeit. Ob es ihm gelang, den Kugeln lange genug auszuweichen, hing davon ab, wie nah sie an den Linien waren. Der Deutsche war sich sicher, dass der Engländer es nicht schaffen würde. Jedes Mal, wenn das ausweichende Flugzeug vor seinem Spandaus vorbeiflog, drückte der Deutsche auf den Abzug und sah zu, wie eine kurze Reihe von Kugeln auf das wachsende Ziel zuflog – er mochte das Geräusch der Kanonen, den plötzlichen Geruch des Schießpulvers und vor allem das Gefühl, dass seine Kugeln das Segeltuch durchschlugen, die Holzverstrebungen zertrümmerten, die Steuerkabel durchschnitten und sich vielleicht sogar ins Fleisch bohrten. Aber der Engländer wollte immer noch nicht fallen, und die Frontlinien lagen jetzt 1.000 Yards vor ihm. Der Deutsche war jetzt bis auf sechzig Meter an den Engländer herangekommen und feuerte fast ununterbrochen. Wenn die D.H.2 es bis zu den britischen Linien schaffte, würde ihr Pilot sofort zu einer sicheren Landung ansetzen, und der Deutsche wäre seiner schwer verdienten Beute beraubt. Als 900 seiner 1.000 Schuss verschossen waren und die erste Reihe britischer Schützengräben in Sicht kam, klemmten die Geschütze des Deutschen. Er fluchte und versuchte verzweifelt, sie zu entschärfen. Sie waren wieder frei. Vorsichtig richtete er das kleine Visier zwischen seinem Spandaus und dem Motor des Engländers aus. Die behandschuhte Hand umschloss den Steuerknüppel der Albatros, und die Stiefel, die zart auf den Ruderpedalen ruhten, bewegten sich um Bruchteile von Zentimetern in exakter Übereinstimmung mit der Hand und den Stiefeln des Flugzeugs vor ihm. Der Deutsche drückte erneut den Abzug. Mehr Kugeln kamen aus den beiden Spandaus. Ein weiterer schneller Geschmack von Pulver. Dann sah der Deutsche, wie sich der englische Späher plötzlich aufrichtete, eine Sekunde lang schlaff in der Luft hing und dann fiel. Er schlug mit der Nase voran auf dem Boden auf, vergrub sein Maschinengewehr im Schlamm, spaltete und knirschte Holz und zerriss Stoff. Es blieb einen Moment lang in dieser Position, das Heck nach oben gerichtet, und stürzte dann in einem Gewirr von Kabeln und einer dünnen Staubwolke zu Boden. Das Wrack prallte einmal ab und kam in einem mit Wasser vollgesogenen Granatenloch 500 Meter innerhalb der deutschen Frontlinien zum Liegen. Sein Pilot lag irgendwo in den Trümmern mit einer Kugel im Kopf. Der junge Deutsche brachte seine Albatros in eine enge, steigende Kurve, bis sie nach Osten zeigte. Er schaute sich nach anderen Flugzeugen um, und da er keine sah, blickte er auf sein Opfer hinunter. Er bemühte sich, ruhig zu bleiben, während er betrachtete, was er getan hatte. Aber sein Herz pochte vor Aufregung. Es gab kein anderes Gefühl wie dieses. Er spürte, wie die Potenz durch seinen Körper strömte und in seinen Fingern darauf wartete, wieder benutzt zu werden. Zwei von ihnen hatten um den Himmel gekämpft. Einer war der Sieger. Er war der Sieger, und deshalb gehörte ihm der Himmel, so weit er sehen konnte und so weit seine Gewehre reichten. Er zog den Steuerknüppel leicht zurück und richtete seinen Albatros auf eine größere Höhe aus, wo er den wunderbaren Wind einfangen würde, der ihn immer nach Hause trug. Er dachte, der Wind könnte ihn in den Himmel tragen. Es war das elfte Mal, dass Baron Manfred von Richthofen dieses Gefühl hatte.“

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