In wenigen stakkatoartigen Sätzen erklärte Bölcke den Grund seines Besuchs. Der Baron war sich des Grundes wohl bewusst, hörte aber höflich und mit größtem Interesse zu. „Für unsere Flieger an der Somme-Front läuft es schlecht. Der Feind hat die Kontrolle über den Luftraum übernommen. Sie wissen, was das bedeutet. Ihre Flugzeuge leiten das Artilleriefeuer ungehindert. Ihre Kampfflugzeuge beschießen ununterbrochen unsere Infanterie. Die Auswirkungen auf die Moral unserer Männer sind katastrophal. Unser Flugdienst wird verspottet. Die Truppen an der Front sagen: ‚Möge Gott England, unsere Artillerie und unsere Luftwaffe bestrafen.‘ Und die Infanterie fragt: ‚Hat jemand einen deutschen Flieger gesehen?‘ Ich habe den Befehl erhalten, eine Gruppe ausgewählter Flieger zu rekrutieren, eine Elite-Staffel zu bilden und den Feind aus der Luft zu vertreiben. Was sagen Sie, Baron, möchten Sie mich an die Somme begleiten und echte Kampfhandlungen erleben?“

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Was seinen eigenen Kampf mit dem Baron angeht, sagte Lewis zu Carisella: „Niemand kann bestreiten, dass ich der letzte Mann war, der von Richthofen abgeschossen wurde, denn ich weiß, dass Major Raymond Barker als Erster in Flammen aufgegangen ist, da ich ihn aus dem Augenwinkel gesehen habe, als er in einen heftigen Kampf mit einem Deutschen verwickelt war. Ich folgte ihm ebenfalls in Flammen, und Richthofens offizieller Bericht bestätigt beide Ereignisse …“

In ihrer umfangreichen Korrespondenz fasste Lewis seinen Kampf in folgender Schilderung zusammen: „Ich hatte insgesamt nur fünfundzwanzig Flugstunden in meinem Logbuch, als ich in Frankreich ankam und zum 3. Geschwader der RFC versetzt wurde. Am 20. April 1918 herrschte den größten Teil des Tages schlechtes Flugwetter, aber um sechs Uhr abends klarte es so weit auf, dass zwei Flugzeuge, insgesamt zwölf, starten konnten. Etwa vier Meilen hinter den feindlichen Linien, in zehntausend Fuß Höhe, sichteten wir eine feindliche Formation von fünfzehn Fokker-Dreideckern. Sie flogen im rechten Winkel über uns. Als wir an ihnen vorbeiflogen und uns umdrehten, um uns unsere Gegner auszusuchen, wusste ich, dass wir auf Richthofens berühmten Zirkus gestoßen waren. Die Hunnen waren in allen möglichen Farben lackiert. Richthofen flog in seinem leuchtend roten Fokker an der Spitze der Formation. Der Kampf hatte kaum begonnen, als ich sah, wie Major Barkers Camel zu meiner Linken explodierte. Eine Brandkugel musste seinen Benzintank getroffen haben. Ich flog hinter einem hellblauen Dreidecker her, der direkt vor mir kreuzte. Ich wollte gerade schießen, als ich hinter mir Maschinengewehrfeuer hörte. Kugeln zersplitterten die Karbane-Streben vor meinem Kopf. Ich vergaß schnell den blauen Dreidecker und begann mit Ausweichmanövern. Als ich über meine Schulter blickte, sah ich, dass mein Gegner Richthofen in seinem komplett roten Dreidecker war.

Ich wusste, dass ich ihm nicht gewachsen war, also konzentrierte ich mich darauf, mich aus seiner Schusslinie herauszuhalten. In diesem Moment vertrieb Captain Douglas Bell, mein Flugkommandant, Richthofen aus meinem Rücken. Der Dreidecker glitt unter mich und ich befand mich in einer guten Angriffsposition. Für ein paar Sekunden hatte ich sogar die Vision, ihn abzuschießen. Ich hatte ihn im Visier und eröffnete das Feuer. Meine Leuchtspurgeschosse schienen mehrere Teile seines Dreideckers zu treffen. Aber Richthofen war ein gerissener Teufel und entkam mir, indem er eine steile Rechtskurve nach oben flog. Wieder einmal war ich das Ziel.

Er feuerte schnell eine konzentrierte Salve ab und setzte einen meiner Benzintanks in Brand. Ich schaltete den Motor aus, kurz bevor die Camel zu Boden stürzte. Ich kämpfte um die Kontrolle, konnte das Flugzeug aber nicht wieder ins Gleichgewicht bringen. Die ganze Zeit über schlugen Flammen abwechselnd von meinen Füßen und über meinen Körper auf. Aber es war zu spät. Die Camel schlug auf dem Boden auf und ich wurde durch den Aufprall etwa 60 Fuß vom Wrack weggeschleudert. Ich war schwer benommen, hatte aber Glück, dass ich ohne Knochenbrüche davonkam. Major Barkers Flugzeug brannte etwa 50 Meter entfernt lichterloh. Ich stolperte hinüber, aber ich konnte nichts mehr für ihn tun. Er musste in der Luft gestorben sein, als das Flugzeug explodierte. Ich ging zurück zu meinem eigenen brennenden Flugzeug und beobachtete es, als Richthofen auf hundert Meter über dem Boden herabstürzte. Er winkte mir zu und ich winkte zurück. Dann ging ich zu einigen deutschen Soldaten hinüber und ergab mich. Ich war damals neunzehn Jahre alt und verbrachte den Rest des Krieges als Gefangener.“

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