The dramatic true story of the Red Baron Archives - Meet The Red Baron

Formation avancée

heinpoblome — Sun, 20 Mar 2022 09:19:41 +0000

« Richthofen travailla dur à Cologne et fut le premier des trente à terminer. Plusieurs ne furent pas admis. Le 10 juin, il fut envoyé à la section de remplacement aérien n° 6 à Grossenhain pour deux semaines supplémentaires de formation. Le cours d’observation allait être prolongé à douze semaines, mais au cours de cette première année où l’on découvrit que l’observation aérienne était un outil important pour l’armée, les observateurs étaient rares et étaient formés aussi rapidement que possible. Outre le pilotage, Richthofen suivit des cours théoriques sur la lecture de cartes, la reconnaissance des camouflages, la localisation des troupes et de l’artillerie, le largage de bombes, l’utilisation d’une boussole et d’un télescope, la météorologie et la photographie. Il devait dessiner des cartes en vol de ce qu’il voyait et les terminer avant que l’Albatros n’atterrisse. »

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Détachement de pigeons postaux

heinpoblome — Sun, 20 Mar 2022 09:46:03 +0000

« Il devait se présenter le 21 août à l’aérodrome de Ghistelles, un village près d’Ostende, en Belgique, pour prendre son service au sein du détachement des pigeons voyageurs. »

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Bölcke demande à MvR de rejoindre Jasta 2 – la version de Burrows

heinpoblome — Fri, 15 Apr 2022 06:47:53 +0000

« Un après-midi, Oswald Bölcke fit son apparition. Il rentrait en Allemagne après avoir visité des groupes aériens en Turquie. Ce voyage avait été organisé par le haut commandement dans le double but de permettre à Bölcke de se reposer après sa dix-neuvième victoire et de montrer aux forces allemandes et turques combattant les Arabes et les Britanniques dans la péninsule arabique qu’elles n’avaient pas été oubliées malgré les deux autres fronts de la patrie. Bölcke avait abattu plus d’avions que tout autre Allemand et était présenté par Berlin comme le plus grand pilote de combat au monde. Lors du dîner ce soir-là, il raconta aux pilotes de bombardiers émerveillés qu’il était juste passé quelques heures pour rendre visite à son frère, Wilhelm, qui se trouvait être le commandant de l’escadron de Richthofen. Ce n’était pas tout à fait vrai. Le jeune Bölcke avait reçu l’ordre de créer un escadron mobile d’élite pour lutter contre les escadrons britanniques de plus en plus performants et déterminés sur le front occidental. Il était à la recherche de talents. Richthofen était l’un des pilotes assis autour de la table qui souriait à Bölcke chaque fois que leurs regards se croisaient. Il resta dans le groupe qui suivit les frères Bölcke dans un salon après le repas et écouta attentivement Oswald décrire la situation en France et certains des pilotes alliés exceptionnels que les Allemands y rencontraient. Tard dans la soirée, les officiers du 2e escadron de chasse partirent les uns après les autres, prenant congé respectueusement, comme s’ils sentaient qu’ils étaient à une audition, jusqu’à ce que les frères se retrouvent enfin seuls dans une pièce remplie de fumée de cigarette et de verres vides. Oswald expliqua à Wilhelm pourquoi il était venu et ajouta que, d’après ce qu’il avait vu et entendu ce soir-là et auparavant, Richthofen voulait devenir pilote de reconnaissance. Il connaissait un peu les antécédents du Prussien, sa famille riche, sa passion réputée pour la chasse et son indifférence apparente pour les femmes et l’alcool. Mais quel était son tempérament ? Serait-il à sa place dans un escadron de chasse ? Aurait-il la patience de traquer ses proies dans les airs comme il le faisait au sol, l’obéissance nécessaire pour suivre les instructions aussi rapidement que possible dans les combats aériens ? Avait-il l’œil et les réflexes nécessaires pour être agressif avec succès ? Wilhelm dit à Oswald que Richthofen avait eu des débuts difficiles dans l’aviation et que, même s’il avait encore tendance à être maladroit, il travaillait dur pour s’améliorer. Il ne savait presque rien du fonctionnement des avions ou de leurs mitrailleuses, et ne semblait guère disposé à apprendre. Il fallait surveiller ce trait de caractère, dit Wilhelm, car c’était le signe indéniable d’un chercheur de gloire qui estimait ne pas devoir se soucier des détails. Ce sont les détails qui font gagner les batailles, ajouta Wilhelm, ce que Richthofen aurait dû apprendre à l’école. Mais il était enthousiaste, et sa soif de gloire, même excessive, n’était pas une mauvaise chose si l’on pouvait lui inculquer les bases avant qu’il ne se fasse tuer. S’il survivait à ses premières patrouilles, conseilla le vieux Bölcke au jeune homme, il ferait probablement un bon pilote de reconnaissance. Il y en avait un autre, Erwin Böhme, un vieil homme de trente-sept ans, pilote exceptionnellement habile et courageux. Pourquoi ne pas le prendre aussi, demanda Wilhelm, et avoir un vieux tigre parmi les petits. Tôt le lendemain matin, Bölcke fit ses bagages et se rendit dans les quartiers de Richthofen et Böhme. Il les invita à rejoindre un nouveau groupe appelé « Jagdstaffel 2 » et, s’ils acceptaient, à se rendre à Lagnicourt, en France, vers le 1er septembre. Jagd signifie « chasse » en allemand. Ils acceptèrent.>>

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L’analyse de Bölcke sur la première victoire du MvR

heinpoblome — Fri, 15 Apr 2022 08:29:08 +0000

« Bölcke n’était pas seulement le commandant de la Jasta 2, mais aussi son mentor. La bataille fut donc analysée le lendemain, alors que le temps était trop mauvais pour effectuer des patrouilles. Il était resté suffisamment longtemps au-dessus du champ de bataille pour observer ce que faisaient ses hommes, mais il avait également trouvé le temps de réaliser sa propre victoire. Son avion, criblé de balles, s’écrasa sur un ballon d’observation lors d’un atterrissage forcé et prit feu. Il expliqua à chacun de ses protégés ce qu’ils avaient fait de mal et leur donna des solutions. Richthofen décrivit son combat à Bölcke, qui écouta en silence, sans quitter des yeux son protégé. Un interrogatoire commença. Richthofen avait-il soigneusement réfléchi à la situation avant de s’en prendre au biplace ? N’avait-il pas, en fait, lancé une série d’attaques sauvages, au lieu d’une attaque contrôlée ? Avait-il vérifié de temps en temps si quelqu’un le suivait ? Pourquoi avait-il effectué de larges virages autour de sa victime, invitant ainsi un ennemi à s’approcher de lui sans être remarqué ? Pourquoi, d’ailleurs, était-il resté si longtemps dans la zone de combat et, surtout, pourquoi avait-il atterri et perdu du temps et presque un avion ? Bölcke ne voulait pas embarrasser Richthofen devant ses camarades, il loua donc l’attaque finale qui, selon lui, semblait bien jugée. Il décida de s’entretenir en privé avec Richthofen. »

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Victoire 11 – Version de Burrows

heinpoblome — Fri, 18 Mar 2022 14:16:35 +0000

« Le pilote de l’Albatros au nez effilé qui suivait désormais Hawker dans un cercle serré à 3 000 pieds près de Bapaume, à deux miles à l’intérieur des lignes allemandes, ne savait pas qui était son adversaire, mais il connaissait parfaitement l’avion du Seigneur. Il avait été l’un des nombreux pilotes allemands à avoir testé le premier D.H.2 arrivé en France après s’être écrasé presque intact derrière les lignes allemandes un an et demi plus tard. Il avait testé sa maniabilité et ses limites de vitesse absolues à toutes les altitudes en montée, en piqué et en virage, la fiabilité, la portée et la précision de sa mitrailleuse, ainsi que le nombre de minutes pendant lesquelles son moteur gourmand lui permettait de rester en l’air. Puis, tandis qu’un autre pilote allemand le pilotait et prenait des mesures défensives, il avait simulé des attaques contre lui afin de trouver son point faible. L’Allemand savait donc que son adversaire ne pouvait pas se défendre par l’arrière. Il n’y avait aucun risque d’être touché s’il restait derrière et légèrement au-dessus de l’Anglais. C’était la condition numéro un, et une fois celle-ci remplie, il pouvait penser à l’abattre. Il savait que son Albatros était environ vingt miles à l’heure plus rapide que le D.H.2 à leur altitude actuelle, qu’il pouvait monter plus rapidement et qu’il était équipé de deux mitrailleuses contre une seule pour l’Anglais. Il ne pouvait cependant pas effectuer des virages plus serrés que le D.H.2, ce qui pouvait rendre difficile de rester dans son sillage. Mais l’Allemand savait que s’il pouvait rester dans le cercle avec son adversaire, ils perdraient lentement de l’altitude tandis que le vent les pousserait de plus en plus loin derrière les lignes allemandes, jusqu’à ce que l’Anglais soit à court de carburant. Si cela se produisait, le Lord devrait soit atterrir et être fait prisonnier, soit être abattu. Aucun pilote ne se mettrait dans une telle situation. Il essaierait donc de s’échapper. L’Allemand savait donc qu’il lui suffisait d’attendre que l’Anglais rompe le cercle et s’enfuie vers sa base. Il l’aurait alors à sa merci. Il le tuerait. Hawker comprit immédiatement qu’il n’avait pas affaire à ce que ses pilotes appelaient un « type nerveux ». Le Hun faisait tout ce qu’il fallait. Il n’avait pas encore laissé sa soif de victoire le pousser à commettre une erreur. Pas encore. Mais il restait encore du temps. Dix minutes auparavant, Hawker avait coupé son moteur pour éviter qu’il ne cale et avait entamé un long piqué à 11 000 pieds pour rattraper les deux biplaces qui filaient vers l’est. À peine avait-il coupé le moteur qu’il entendit des tirs de mitrailleuse provenant d’en haut et, presque au même instant, des balles passèrent tout près. Au diable ces biplaces. Il fit rouler son avion de reconnaissance, puis le fit entrer dans une spirale en forme de feuille. En même temps, il poussa la manette des gaz à fond pour faire redémarrer le moteur et sortit de la spirale à un peu moins de pleine puissance à 10 000 pieds. C’est alors qu’il tomba sur cet astucieux Hun, qui était resté en dessous tout ce temps, probablement à l’attendre. Hawker tira quelques coups inefficaces sur l’Allemand tandis que chacun essayait de se mettre en position de tir, mais aucun des deux ne voulait céder cet avantage, alors ils se placèrent de part et d’autre d’un cercle de 300 pieds de large. Ils firent environ vingt tours vers la gauche. Puis Hawker fit un huit, entraînant l’Allemand dans une trentaine de tours supplémentaires vers la droite et, à ce moment-là, descendant à 6 000 pieds. Ils continuèrent ainsi, tournant en rond, comme deux chiens se mordant la queue, tandis que les minutes passaient et qu’ils approchaient les 3 000 pieds. L’Allemand était maintenant légèrement plus haut de son côté du cercle et avait une vue dégagée sur l’Anglais recroquevillé dans son cockpit. Il baissa les yeux et observa attentivement l’homme qu’il s’apprêtait à tuer. Il nota chaque mouvement de la tête de l’Anglais et s’efforça de percer à jour les lunettes qui masquaient les yeux qui le regardaient. Mais à cause des lunettes et de la casquette en cuir beige, il ne pouvait pas voir l’expression sur le visage de Hawker et il le regrettait. Un bras sortit du cockpit de l’Anglais et lui fit un signe de la main avec désinvolture. L’Allemand sourit, mais ne répondit pas au salut. « Ce n’est pas un débutant », pensa-t-il. Lorsque l’altimètre de Hawker indiqua 1 500 pieds, il commença à désespérer. Une demi-heure s’était écoulée, le réservoir était presque vide et il estima qu’il avait dérivé de plus de deux miles derrière les lignes. S’il continuait à tourner en rond comme un fou, il serait entre les mains de l’infanterie allemande dans dix minutes.

Où était Saundby ? Et d’ailleurs, où étaient Long et Pashley ? Il voyait maintenant des arbres, des maisons et des routes filer là où, une éternité auparavant, il y avait un ciel illimité et libre. Il continua à regarder l’Allemand, mais le flou sombre qu’il apercevait du coin de l’œil – la terre – ressemblait maintenant à une bouche géante qui voulait l’avaler. Il faut briser le cercle. Les yeux toujours rivés sur l’Allemand, Hawker recula d’un coup sec sur le manche, faisant faire à son D.H.2 quelques loopings en hauteur et en torsion. Lorsqu’il sortit de la dernière boucle, il roula d’un côté, puis de l’autre, et, son altimètre affichant 300 pieds, il commença sa course vers la maison. Maintenant ». L’Allemand fait basculer son Albatros dans un virage serré et fonce droit sur la queue de l’Anglais. Les deux avions filent à 150 pieds au-dessus des champs plats et marqués. Ils survolent des groupes de soldats allemands en uniforme gris qui se couvrent les yeux de leurs mains aplaties pour se protéger du soleil en regardant le terrier s’en prendre au rat. La plupart d’entre eux avaient déjà vu cela, mais c’était toujours intéressant, alors ils ont arrêté d’empiler des sacs de sable et d’ouvrir des caisses et ont regardé les avions aussi longtemps qu’ils le pouvaient. C’était une bonne excuse pour fumer une cigarette. Certains soldats voulaient tirer avec leurs fusils ou leurs mitrailleuses sur l’Anglais, mais il était trop près de leur homme, alors ils se contentèrent de regarder. Hawker, essayant de déjouer la visée de l’Allemand, donna un coup de pied dans son gouvernail, faisant faire à son éclaireur une série de zigzags. Deux yeux bleu-gris le suivirent, d’abord d’un côté, puis de l’autre côté du Spandaus noir. Puis de nouveau vers l’arrière. Les yeux transmettaient l’image au cerveau pour analyse. C’était un compromis, pensa l’Allemand. L’Anglais zigzaguait pour présenter une cible plus difficile. Mais il perdait de la vitesse à chaque fois. Le fait qu’il parvienne à éviter les balles suffisamment longtemps dépend de la proximité des lignes. L’Allemand est certain que l’Anglais n’y parviendra pas. Il aimait le bruit des canons, l’odeur soudaine de la poudre et, surtout, la sensation que ses balles déchiraient la toile, brisaient les supports en bois, coupaient les câbles de commande et s’enfonçaient peut-être dans la chair. Mais l’Anglais ne tombe toujours pas, et les lignes de front sont maintenant à 1 000 mètres devant lui. L’Allemand est maintenant à moins de 60 pieds de l’Anglais et tire presque continuellement. Si le D.H.2 parvient à atteindre les lignes britanniques, son pilote atterrira immédiatement en toute sécurité et l’Allemand sera privé de sa récompense durement gagnée. Alors que 900 de ses 1 000 cartouches sont épuisées et que la première rangée de tranchées britanniques est en vue, les canons de l’Allemand s’enrayent. Il jure et tente frénétiquement de les débloquer. Ils sont à nouveau dégagés. Il aligne soigneusement le petit viseur de son Spandaus sur le moteur de l’Anglais. La main gantée entourant le manche de l’Albatros et les bottes reposant délicatement sur les pédales du gouvernail se déplacèrent de quelques centimètres, reproduisant exactement la main et les bottes de l’avion qui le précédait. L’Allemand appuie à nouveau sur la gâchette. D’autres balles sortent des deux Spandaus. Un autre goût rapide de poudre. L’Allemand vit alors l’éclaireur anglais se redresser brusquement, rester suspendu en l’air pendant une seconde, puis tomber. Il s’écrasa le nez le premier sur le sol, enfonçant sa mitrailleuse dans la boue, fendant et craquant le bois, et déchirant le tissu. Il resta un moment dans cette position, la queue pointée vers le haut, puis s’écrasa dans un enchevêtrement de câbles et un mince nuage de poussière. L’épave rebondit une fois et s’immobilise dans un trou d’obus gorgé d’eau, à 500 mètres à l’intérieur des lignes avancées allemandes. Son pilote gît quelque part dans les débris, une balle dans la tête. Le jeune Allemand met son Albatros en virage serré, en montée, jusqu’à ce qu’il pointe vers l’est. Il regarde autour de lui à la recherche d’autres avions et, n’en voyant aucun, se laisse aller à regarder sa victime. Il s’efforce de rester calme en étudiant ce qu’il a fait. Mais son cœur battait la chamade sous l’effet de l’excitation. Il n’y avait pas d’autre sentiment comparable. Il sentait la puissance se répandre dans son corps et attendre dans ses doigts d’être utilisée à nouveau. Deux d’entre eux s’étaient battus pour le ciel. L’un d’eux était le vainqueur. Il était le vainqueur et, par conséquent, il possédait le ciel aussi loin qu’il pouvait voir et aussi loin que ses armes pouvaient atteindre. Il tira doucement sur le manche et dirigea son Albatros vers une altitude plus élevée, où il pourrait attraper le merveilleux vent qui le ramenait toujours à la maison. Il pensait que le vent pouvait le porter au ciel. C’était la onzième fois que le baron Manfred von Richthofen ressentait cela ».

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Sur la victoire 19

heinpoblome — Mon, 18 Apr 2022 08:05:42 +0000

« Vingt minutes après que le pilote et son observateur, tous deux mortellement blessés, aient été extraits de leur avion, une batterie d’artillerie canadienne l’a réduit en miettes afin d’empêcher les Allemands de s’en emparer. Son équipage est mort le lendemain. »

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Passer en revue les tactiques

heinpoblome — Mon, 18 Apr 2022 10:24:02 +0000

« L’armée était peut-être sur la défensive, tout comme l’armée de l’air, mais pas Richthofen. Il passa les deux premières semaines de février à revoir les tactiques avec son escadron et à rencontrer ses membres un par un pour discuter de leurs erreurs. Il développait la capacité de Bölcke à voir presque tout ce qui se passait autour de lui pendant un combat, même lorsqu’il était engagé, et il se souvenait de ce qu’il voyait. Il n’y avait aucune excuse pour ne pas regarder continuellement derrière soi, avertit-il le Jasta 11, et tout pilote revenant avec des impacts dans sa queue devait avoir une bonne explication. Cependant, les rumeurs qui circulèrent plus tard selon lesquelles un seul impact dans la queue d’un avion de reconnaissance était une raison suffisante pour que Richthofen fasse transférer son pilote étaient sans fondement. Il fut néanmoins pris au mot. De retour d’un combat, un pilote du Jasta 11 dont l’appareil était criblé de trous de balles simula une panne moteur et atterrit sur le terrain d’un autre escadron, où les trous furent réparés avant qu’il ne poursuive son chemin vers sa base. Les pilotes n’adoraient généralement pas Richthofen comme ils avaient adoré Bölcke, et il le savait. Mais il savait aussi qu’ils le respectaient, et son éducation lui avait appris que cela suffisait. Il s’était fixé pour règle de ne jamais demander aux pilotes de faire quelque chose qu’il ne ferait pas lui-même, et il était satisfait de savoir qu’ils le savaient aussi.>>

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Sur la victoire 20

heinpoblome — Mon, 18 Apr 2022 10:38:34 +0000

« Il a déclaré dans son rapport que le pilote avait été tué en vol et l’observateur gravement blessé lorsque le B.E.2 s’était écrasé dans les tranchées allemandes. En réalité, c’était tout le contraire. Le sous-lieutenant H. A. Croft, l’observateur, a probablement été tué sur le coup. Mais le pilote, le lieutenant C. D. Bennett, s’est fracturé la base du crâne lors de l’accident, effaçant ainsi tout souvenir de sa rencontre avec Richthofen. Il est finalement devenu homme d’affaires à Londres, mais a perdu à jamais le souvenir des événements du 14 février 1917. »

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Une carte postale du baron von Riezenstein

heinpoblome — Mon, 18 Apr 2022 11:04:37 +0000

« Richthofen voyait rarement les corps de ses victimes. Des infirmiers étaient envoyés sur les lieux des crashs pour recueillir les informations nécessaires aux rapports et ramasser des souvenirs. Cependant, plusieurs jours après sa double victoire du 17 mars, il reçut une carte postale illustrée montrant le corps contorsionné du pilote du F.E.2, le lieutenant A. E. Boultbee, gisant parmi les débris de son avion. L’inscription au verso disait : « Monsieur, j’ai été témoin de votre combat aérien le 17 mars 1917 et j’ai pris cette photo que je vous envoie avec mes sincères félicitations, car vous avez rarement l’occasion de voir vos proies. Vivat sequens ! (À la prochaine !) Avec mes salutations fraternelles, Baron von Riezenstein, colonel et commandant du 87e régiment d’infanterie de réserve. »

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On demande à MvR d’écrire ses mémoires

heinpoblome — Mon, 18 Apr 2022 11:45:35 +0000

« Après sa rencontre avec Hoeppner, Richthofen visita presque tous les services du bâtiment, y compris celui des « avions », qui enregistrait les victoires aériennes, tenait le registre du personnel, systématisait la structure de toutes les unités, gérait les besoins en approvisionnement et traitait les problèmes techniques, tels que la faiblesse des ailes de l’Albatros. D’une manière ou d’une autre, Richthofen a touché aux intérêts et aux responsabilités de presque tout le monde dans le bâtiment, et tous les « gratte-papiers », comme il les appelait, étaient impatients de le rencontrer ou au moins de le voir. Le petit personnel du département B de la branche de l’adjudant général était particulièrement intéressé à le rencontrer, car il était responsable du renseignement et de la presse, et il avait un projet pour lui. Il allait écrire ses mémoires. Un éditeur avait fait cette suggestion, et l’armée de l’air avait trouvé que c’était une excellente idée. Richthofen, de son propre aveu, n’avait jamais été un bon élève, et encore moins un homme de lettres. Mais on lui avait assuré qu’il n’aurait pas à produire un chef-d’œuvre, que ses compatriotes voulaient simplement en savoir plus sur lui et qu’il pourrait terminer ce petit livre à Schweidnitz avant la fin de ses six semaines de congé. De plus, on lui fournirait un sténographe pour accélérer la rédaction du manuscrit. Celui-ci serait envoyé au département B par petites sections pour être édité et censuré, puis publié en plusieurs épisodes dans un magazine. Enfin, le tout serait rassemblé sous forme de livre, un petit livre de poche certes, mais ce serait néanmoins son livre, les mémoires du plus grand pilote de chasse du monde. Richthofen aimait cette idée, notamment parce que les bénéfices seraient reversés à sa famille s’il venait à être tué. Si la guerre tournait mal, ils auraient besoin de cet argent.>>

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