The Red Knight of Germany Archives - Meet The Red Baron

Mme von Richthofen sur le développement de l’enfant

heinpoblome — Fri, 06 May 2022 08:21:43 +0000

« Une mère facilement effrayée est un obstacle majeur au développement physique des enfants », a déclaré Mme von Richthofen. « Quand Manfred était petit, je pense que beaucoup de mes amis me considéraient comme une mère plutôt négligente parce que je n’interdisais pas aux deux garçons de se livrer à certaines des activités qu’ils aimaient, mais j’étais alors, et je suis toujours, convaincue que les enfants ne peuvent devenir agiles que si on leur accorde une liberté qui leur permette de juger ce qu’ils peuvent exiger de leur corps en toute sécurité. »

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Première bataille – première retraite

heinpoblome — Fri, 06 May 2022 09:24:56 +0000

« C’est le 21 août, dans le petit village belge d’Etalle, à une trentaine de kilomètres de la frontière, que Richthofen reçut l’ordre d’effectuer une reconnaissance à cheval vers le sud, en direction d’une petite ville appelée Meix-devant-Virton. Sa mission consistait à découvrir la force de la cavalerie française censée occuper une grande forêt. La guerre ayant débuté depuis moins de deux semaines, les mouvements marquaient les efforts des forces adverses pour entrer en contact de manière avantageuse les unes avec les autres. »

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Fromage et œufs

heinpoblome — Tue, 10 May 2022 14:44:32 +0000

Le reste de la lettre était une demande officielle de transfert vers le service aérien. Le travail constructif de Richthofen dans l’infanterie, le service des transmissions ou le service d’approvisionnement semble avoir été à la hauteur de son échec en tant que cavalier, et rien n’indique que son départ des anciens services ait été accompagné d’un grand regret de la part de ses supérieurs. Sa lettre incivile lui permit d’atteindre son but et de réaliser son souhait. À la fin du mois de mai 1915, il fut transféré dans l’armée de l’air et envoyé à Cologne pour suivre une formation. »

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Décoration Gotha

heinpoblome — Sat, 14 May 2022 14:01:57 +0000

« L’un d’eux semblait être quelqu’un d’important. Il portait des épaulettes particulières et le pantalon caractéristique d’un général. Son visage était jeune, et l’étoile d’un ordre supérieur pendait à son cou, sous son col militaire rigide et bien fermé. Richthofen, couvert de graisse, d’huile, de sueur et de boue, se sentait mal à l’aise en présence de cet homme dont il n’apprit l’identité que le soir même, lorsqu’un aide de camp lui téléphona pour lui dire que Son Altesse Royale le Grand-Duc de Saxe-Cobourg-Gotha avait apprécié de le rencontrer et avait ordonné qu’il se présente au quartier général de Vraucourt. Pour avoir évité au moins une salve de bombes qui n’étaient pas destinées à Son Altesse Royale, Richthofen reçut cette nuit-là la médaille du courage du duché du Grand-Duc.>>

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Premier kill pour Jasta 11

heinpoblome — Sat, 14 May 2022 15:08:54 +0000

« Juste pour leur montrer comment faire, il les a conduits au-dessus des lignes anglaises pour la première fois le 23 janvier et a « abattu » la première victime à être inscrite dans le livre des victoires de l’unité. Pour Richthofen, c’était sa dix-septième « victoire ». À l’heure du dîner, lorsque ses douze officiers se sont réunis autour de la table du mess, il leur a expliqué la technique de sa première démonstration, a attiré leur attention sur certaines erreurs de pilotage commises par ses élèves et a répondu à leurs questions. À la fin du repas et de la conférence, le Flying Uhlan et ses disciples se sont retirés dans leurs quartiers, sachant qu’ils « repartiraient » le lendemain matin. »

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Comment former des pilotes de chasse

heinpoblome — Mon, 16 May 2022 14:04:50 +0000

« Au commandant des forces aériennes de la sixième armée :

L’adversaire glisse souvent vers le bas sur une aile ou se laisse tomber comme une feuille morte afin d’échapper à une attaque. Afin de rester collé à un adversaire, il ne faut en aucun cas suivre sa tactique, car on n’a aucun contrôle sur l’appareil lorsqu’on tombe comme une feuille morte.

Si toutefois l’adversaire tente d’échapper à l’attaque par de telles ruses, il faut piquer (sturzflug) sans perdre de vue l’avion ennemi.

Lorsqu’il tombe comme une feuille morte ou qu’il tombe intentionnellement aile sur aile, même le meilleur pilote perd le contrôle de son appareil pendant une ou deux secondes. Il s’agit donc d’une manœuvre à éviter.

Le looping est pire qu’inutile dans les combats aériens. Chaque boucle est une grave erreur. Si l’on s’est trop approché d’un adversaire, une boucle ne fait que lui offrir un avantage considérable. Il faut compter sur le changement de vitesse pour maintenir la position souhaitée, et le meilleur moyen d’y parvenir est d’accélérer ou de ralentir.

La meilleure méthode pour combattre l’ennemi est la suivante : l’officier commandant le groupe, quelle que soit sa taille, doit voler le plus bas possible et garder toutes les machines sous observation en tournant et en virant.

Aucun appareil ne doit être autorisé à avancer ou à rester en arrière. Dans l’ensemble, l’escadron doit avancer en effectuant des virages. Voler en ligne droite au-dessus du front est dangereux, car même des appareils de même type peuvent développer des vitesses différentes. Les surprises ne peuvent être évitées qu’en volant en formation serrée. Le commandant est responsable de veiller à ce que ni lui ni aucun de ses pilotes ne soient surpris par l’ennemi. S’il ne peut pas s’en assurer, il n’est pas un bon chef. »

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Sur les tactiques aériennes anglaises

heinpoblome — Mon, 16 May 2022 14:25:04 +0000

« Les pilotes anglais de monoplaces volent toujours en formation d’escadron lorsqu’ils sont en mission de poursuite. La reconnaissance et les tirs d’artillerie sont désormais également effectués par des escadrons d’appareils biplaces, comptant parfois jusqu’à vingt appareils. De nombreux aviateurs anglais tentent de prendre l’avantage en effectuant des acrobaties aériennes pendant les combats, mais en règle générale, ce sont justement ces acrobaties imprudentes et inutiles qui les mènent à leur perte.

Lorsqu’ils volent en grandes escadrilles, les avions anglais restent proches les uns des autres afin de pouvoir se porter mutuellement secours à tout moment. Lorsqu’ils sont attaqués, ils maintiennent une formation encore plus serrée. Si un avion anglais qui est resté à la traîne est attaqué, les premiers avions de la formation ennemie effectuent des virages à gauche et à droite et se précipitent à son secours. Une fois que le reste de la formation les a dépassés, ils ferment la marche en tant que derniers avions. »

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Victoire 32 – Le récit de Lothar

heinpoblome — Tue, 17 May 2022 12:41:34 +0000

« Le cavalier volant a pris une photo de l’avion accidenté dans lequel il a tué le lieutenant J. C. Powell et le mitrailleur P. Bonner. Elle se trouve, avec ses annotations au dos, dans l’un de ses nombreux albums photos chez sa mère à Schweidnitz. Ce jour-là (écrit Lothar), notre groupe avait reçu l’ordre de se lever tôt le matin, c’est-à-dire qu’il devait être prêt à décoller à tout moment. Notre service a commencé entre 4 et 5 heures du matin. Nous venions de nous lever et étions assis dans la salle de réunion lorsque le téléphone a sonné. « Six Bristol venant d’Arras en direction de Douai », tel était le message. Nous avons sauté dans nos avions et avons décollé. Au-dessus de nous, à environ 9 000 pieds, il y avait une couverture nuageuse fragmentée. Nous pouvions voir les avions anglais sous les nuages, non loin de notre aérodrome. L’avion rouge de mon frère était prêt à décoller devant les portes de son hangar, mais mon frère était introuvable. Nous sommes entrés en contact avec l’ennemi, mais les Anglais étaient trop habiles avec leurs machines et nous n’avons pu en abattre aucun. Chaque fois que nous pensions en avoir un, il disparaissait dans les nuages. Après avoir volé pendant une heure sans avoir abattu un seul avion, nous sommes rentrés et avons atterri. L’avion rouge de mon frère se trouvait dans le hangar ouvert, apparemment au même endroit où nous l’avions vu pour la dernière fois, mais tout le monde pouvait voir, à en juger par l’activité des mécaniciens qui travaillaient dessus, qu’il avait volé. Nous avons interrogé les mécaniciens. Ils nous ont dit que le lieutenant avait décollé cinq minutes après notre départ et qu’il était revenu vingt minutes plus tard, après avoir abattu un avion anglais. Nous sommes retournés à nos quartiers et avons constaté que mon frère était retourné se coucher et dormait comme si de rien n’était. Seules quelques éclaboussures et trous de balles dans son appareil et le fait qu’il ait abattu un autre Anglais indiquaient qu’il avait volé. Nous avions un peu honte de nous-mêmes. Nous étions trois, nous avions décollé plus tôt et atterri plus tard que mon frère, et nous n’avions aucun résultat à montrer. Alors que nous nous préparions pour notre prochain départ, mon frère est arrivé, et il m’a semblé qu’il était en colère contre les Anglais qui avaient interrompu son sommeil et qui obligeaient des hommes pacifiques à quitter leur lit à des heures indues.>>

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Victory 32 – visite du site du crash

heinpoblome — Tue, 17 May 2022 14:10:13 +0000

« Concernant la visite des deux frères sur les lieux de l’accident mortel de Powell et Bonner, Lothar a écrit : « C’était un spectacle triste que nous avons vu. La moitié de l’appareil était suspendue à un toit, et l’autre moitié gisait au sol. Après avoir inspecté les débris, nous sommes rentrés chez nous. Entre-temps, les soldats présents sur place avaient reconnu mon frère et nous ont acclamés avec enthousiasme. »

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Victoire 32 – Le récit du lieutenant Peter Warren

heinpoblome — Sun, 22 May 2022 08:25:07 +0000

« Mais voici maintenant le troisième récit de l’affaire, celui du lieutenant Peter Warren, qui était le pilote de l’avion abattu par Richthofen. Son observateur était le sergent R. Dunn, qui est décédé peu après l’atterrissage de l’avion. La mort est survenue à la suite d’une balle dans l’abdomen, mais cette balle lui a été tirée à 12 000 pieds d’altitude et non après son atterrissage. « Je crains vraiment que Richthofen, dans son rapport sur son combat contre Dunn et moi, nous ait confondus avec quelqu’un d’autre », déclare Peter Warren. « J’aurais bien aimé que Dunn et moi ayons pu opposer autant de résistance que le Baron nous en attribue, mais en réalité, ce fut plutôt un combat à sens unique, presque entièrement en faveur de Richthofen. Le pauvre Dunn a été touché dès le début du combat et est resté inconscient pendant la majeure partie de celui-ci. C’était la première fois que je prenais Dunn à bord, bien qu’il fût un observateur chevronné qui, je crois, avait trois machines allemandes à son actif. Mon observateur habituel, un officier d’infanterie qui volait depuis environ trois mois, était tombé de cheval la veille et s’était cassé le genou. Dunn avait été désigné pour le remplacer. Le fait que nous n’ayons jamais volé ensemble auparavant constituait un désavantage si nous étions attaqués. Nous avons quitté l’aérodrome à dix heures et demie du matin. Le temps était mauvais : pluie et grêle, avec un vent presque violent soufflant en direction des lignes allemandes. Nos visages étaient recouverts d’huile de baleine pour éviter les gelures. Tant de pilotes avaient été immobilisés à cause de gelures au visage que l’utilisation de cette graisse était obligatoire, et un cas de gelure devenait une infraction passible de la cour martiale. Notre vol était composé de six appareils du 43e escadron, avec le major Dore comme chef de patrouille. Nos avions étaient des Sopwith biplaces armés de mitrailleuses Lewis et Vickers, tirant vers l’avant et vers l’arrière. Notre mission consistait à photographier une section de la deuxième ligne Hindenburg, à l’est de la crête de Vimy, qui, comme vous vous en souvenez, a été attaquée une semaine plus tard. Mon avion et un autre transportaient les appareils photo. Les quatre autres servaient d’escorte. Nous volions en V à environ 12 000 pieds, en direction du nord. Je volais à l’arrière du V, en dernière position, ce qui me plaçait le plus haut. Richthofen a plongé depuis le soleil et a pris Dunn par surprise. Je me suis rendu compte de l’attaque lorsque j’ai entendu Dunn, assis derrière moi, me crier quelque chose, et au même moment, une rafale de balles a traversé mon épaule par derrière et a éclaté le tableau de bord presque devant mon visage. J’ai donné un coup de pied dans le gouvernail et j’ai plongé instantanément, apercevant juste l’appareil rouge qui passait sous moi vers l’arrière. Je ne savais pas que c’était celui de Richthofen. Je regardai par-dessus mon épaule, et Dunn n’était plus là. Je ne savais pas s’il avait été éjecté de l’avion lors de ma piqué rapide ou s’il gisait mort au fond de son cockpit. Je compris cependant qu’il était hors de combat et que j’étais sans défense à l’arrière. J’essayai de diriger ma mitrailleuse avant vers l’avion rouge, mais Richthofen était un pilote trop habile et son avion trop rapide pour le mien. Il remonta en flèche et se retrouva dans mon sillage en moins d’une demi-minute. Une autre rafale de plomb passa par-dessus mon épaule et les cadrans en verre du tableau de bord me sautèrent au visage. Je piquai à nouveau, mais il suivait chacun de mes mouvements. J’avais perdu plusieurs milliers de pieds, mais il y avait toujours une couche de nuages à environ neuf mille pieds sous moi. Je plongeai vers elle, espérant pouvoir remonter et le semer dans la vapeur. Encore une fois, pas de chance. Les nuages n’étaient qu’une fine couche, vous savez, et au lieu de rester dedans, je les ai complètement traversés, je suis ressorti en dessous et j’ai découvert que l’Albatross rouge avec ses deux mitrailleuses crachotantes m’avait suivi. Une autre rafale de plomb derrière moi, et les balles ont éclaboussé la culasse de ma propre mitrailleuse, coupant la cartouchière. Au même moment, mon moteur s’est arrêté, et j’ai compris que les réservoirs de carburant avaient été touchés. Il y avait d’autres nuages en dessous de moi, à environ six mille pieds. Je me suis précipité vers eux et j’ai essayé de remonter dès que je les ai atteints. Pas de chance ! Mes gouvernes de profondeur ne répondaient pas au manche. Les câbles de commande avaient été sectionnés. Je n’avais d’autre choix que de descendre et d’espérer éviter la vrille autant que possible. J’ai dérapé sur le côté, puis j’ai plongé, ce qui s’est rapidement transformé en vrille. Je ne sais pas comment j’ai réussi à m’en sortir. J’étais occupé à manipuler les commandes inutiles et je descendais à une vitesse effrayante, mais l’appareil rouge semblait capable de rester en équilibre juste au-dessus et derrière moi, et ses mitrailleurs tiraient sans discontinuer. J’ai découvert plus tard que des balles avaient traversé mes deux manches et mes deux jambes de pantalon, mais malgré tous ces tirs, aucune ne m’avait touché, même si elles étaient passées dangereusement près. J’ai réussi à me stabiliser tant bien que mal lors de l’atterrissage et je me suis écrasé dans un bruit terrible. Lorsque j’ai touché le sol, l’appareil rouge a foncé sur moi, mais je ne me souviens pas qu’il ait tiré sur moi alors que j’étais à terre. J’ai regardé dans ce qui restait du cockpit de l’observateur et j’ai vu le pauvre vieux Dunn recroquevillé au fond. Il était assez lourd et j’ai eu du mal à le sortir de là. Il était inconscient. Je l’ai allongé sur le sol et j’ai déchiré son manteau. Il avait été touché à l’estomac, apparemment dans le dos. J’ai soulevé sa tête et je lui ai parlé. « Je crois que c’est fini », a-t-il marmonné, puis il a perdu connaissance. Des fantassins allemands se sont précipités hors des abris voisins ; certains d’entre eux ont apporté une civière. Nous avons transporté Dunn jusqu’à un poste de secours installé dans une cabane en pierre. On m’a gardé dehors sous bonne garde. Le médecin est sorti et m’a dit que Dunn était vivant, mais qu’il ne tiendrait plus très longtemps. Je ne l’ai jamais revu. Plus tard, on m’a dit qu’il était mort six heures après. C’était un homme robuste. Mes gardes m’ont ramené à quelque distance de là, au quartier général, où on m’a mis dans une voiture et emmené à Douai. Là, on m’a installé dans une pièce de l’ancienne caserne militaire française. Les murs en plâtre sales étaient couverts de nombreux noms, je suppose donc que beaucoup de prisonniers m’avaient précédé là-bas. Dans un coin, il y avait un lit recouvert d’une couverture. Une ampoule électrique pendait au centre du plafond. Il y avait une haute fenêtre à barreaux dans un mur et un petit poêle à bois près d’un des murs latéraux. La sentinelle allemande, qui me regardait fréquemment à travers une petite porte dans la porte, est entrée deux fois et a rallumé le feu dans le poêle à bois, que j’avais laissé s’éteindre. Je me suis assis sur un tabouret en bois devant le poêle et je me sentais assez misérable. Je suppose que c’était mes nerfs. Je ne pouvais pas m’empêcher de penser au pauvre vieux Dunn. Je me sentais complètement abattu. Vers six heures du soir, alors qu’il faisait déjà assez sombre, j’entendis quelqu’un déverrouiller la porte. Je levai les yeux lorsqu’elle s’ouvrit. Un énorme dogue allemand, le plus grand que j’avais jamais vu, entra dans la pièce et se dirigea droit vers moi. Il remua la queue et, mettant son museau devant mon visage, commença à lécher la graisse de baleine qui restait sur mes joues. Nous sommes immédiatement devenus amis. De toute façon, j’avais grand besoin de me laver. La lumière électrique s’alluma et, dans sa lueur jaune, je vis le maître du chien debout dans l’embrasure de la porte, qui me souriait. C’était un homme mince, brun, de taille moyenne, au visage fin et intelligent, portant des lunettes à pince-nez et une moustache bien taillée. Il portait un uniforme très élégant et soigné, avec des bottes cirées, et semblait avoir une cinquantaine d’années. « Bonsoir », dit-il dans un anglais parfait. « Je suis le capitaine Baron von Karg Bebenburg. Inutile de vous dire que je fais partie des services secrets. Je suis venu vous parler et vous demander si je peux faire quelque chose pour vous. Je suis désolé de vous annoncer que votre camarade, le sergent Dunn, est mort. » Je ne savais pas quoi répondre. Je restai silencieux. Il m’offrit un cigare, que j’acceptai, et réitéra son offre de faire tout ce qui était en son pouvoir pour assurer mon confort. Je lui dis que j’aurais bien besoin de savon, d’eau et d’une serviette. Il me les fit monter tard dans la nuit, avec un paquet de cigarettes et un roman français. Bien sûr, je n’ai répondu à aucune de ses questions sur le numéro de mon escadron, sa force, l’emplacement de son aérodrome et la raison de la reprise de nos activités aériennes au cours de la semaine dernière. « J’apprécie votre réticence », m’a-t-il dit, « mais en fait, nous disposons déjà de la plupart de ces informations. Notre système de renseignement fonctionne très bien sur ce front. Je viens de mettre au point une nouvelle organisation des cartes et des communications téléphoniques grâce à laquelle nos aérodromes sont avertis dès que vos escadrons partent en mission au-dessus des lignes. Grâce à mes cartes de vos performances passées, je sais presque quelle est votre destination et à quelle heure vous y arriverez. » Votre corps aérien fonctionne de manière si ponctuelle et régulière que nous sommes désormais en mesure de deviner vos intentions avant même que vous n’ayez le temps de les mettre à exécution. Je lui ai répondu que tout cela était très intéressant, mais je n’ai pas donné mon avis à ce sujet. Il m’a dit qu’il était bavarois et qu’il avait été professeur d’histoire à l’université de Munich. C’était un interlocuteur des plus intéressants, et discuter avec lui était presque une tentation. « Ce dont le monde a besoin aujourd’hui, a-t-il dit, c’est de deux nations fortes pour le diviser et le diriger comme il se doit. L’Allemagne et la Grande-Bretagne sont les seules nations qui pourraient le faire. La France, Paris, pourraient être un terrain de jeu commun pour nous tous. Qu’en pensez-vous ? » Je lui ai répondu que je n’y avais jamais pensé. « Comment pensez-vous que la guerre se déroule ? » m’a-t-il demandé. Très favorablement pour les Alliés, répondis-je, il semble presque certain que l’Amérique va se joindre à nous. Cela me semble étrange, quand je repense à cette conversation aujourd’hui, de réaliser que l’Amérique est effectivement entrée en guerre quatre jours plus tard. Mon opinion à l’époque n’a toutefois pas choqué ni semblé perturber mon interlocuteur. « Oui, dit-il, nous reconnaissons cette éventualité et avons pris nos dispositions en conséquence. Notre campagne intensive de sous-marins neutralisera tout effet que les États-Unis pourraient avoir. » Il sourit, mais continua simplement à caresser le chien. Il me quitta et je ne le revis jamais. Le lendemain, je fus transféré au camp de prisonniers de Karlsruhe, puis à Schwarmstadt, où je tentai de m’échapper, mais fus rattrapé. Je passai le reste de la guerre enfermé. »

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