\u00ab Un jour magnifique (le 6 juillet 1917), j’ai entrepris un vol de chasse avec mon escadron. Nous avions d\u00e9j\u00e0 tournoy\u00e9 un bon moment entre Ypres et Armenti\u00e8res sans vraiment pouvoir engager le combat. C’est alors que j’ai aper\u00e7u un escadron et je me suis tout de suite dit : les fr\u00e8res veulent passer de l’autre c\u00f4t\u00e9. Ils arriv\u00e8rent pr\u00e8s du front, nous virent, firent demi-tour, et je crus d\u00e9j\u00e0 avoir effray\u00e9 l’ennemi. Je dus donc recourir \u00e0 une ruse et m’envolai, mais je continuai \u00e0 observer l’escadre ennemie. Peu de temps apr\u00e8s, je les vis revenir vers notre front.
Nous avions un vent d\u00e9favorable, c’est-\u00e0-dire un vent venant de l’est. Je les ai d’abord laiss\u00e9s voler un bon bout de chemin vers la terre, puis je leur ai coup\u00e9 la route vers le front. C’\u00e9taient \u00e0 nouveau mes chers amis, les grands Vickers. C’est un type d’avion anglais avec un fuselage en treillis ; l’observateur est assis \u00e0 l’avant.
Nous avons rattrap\u00e9 lentement nos adversaires rapides. Nous ne les aurions probablement jamais rattrap\u00e9s si nous n’avions pas \u00e9t\u00e9 \u00e0 une altitude plus \u00e9lev\u00e9e et si nous n’avions pas pu les presser. Au bout d’un certain temps, j’avais le dernier si pr\u00e8s de moi que je pouvais d\u00e9j\u00e0 r\u00e9fl\u00e9chir \u00e0 la mani\u00e8re de l’attaquer. Wolff volait en dessous de moi. Au bruit de la mitrailleuse allemande, je compris qu’il \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 engag\u00e9 dans un combat. C’est alors que mon adversaire a vir\u00e9 et m’a pris pour cible. Mais nous \u00e9tions encore \u00e0 une distance telle qu’on ne pouvait pas vraiment parler d’un combat a\u00e9rien. Je n’avais m\u00eame pas encore retir\u00e9 le cran de s\u00fbret\u00e9, tant il me restait de temps avant de pouvoir engager le combat avec mon adversaire. C’est alors que j’ai vu que l’observateur, sans doute sous le coup de l’excitation, avait d\u00e9j\u00e0 tir\u00e9. Je l’ai laiss\u00e9 tirer tranquillement, car \u00e0 une distance de trois cents m\u00e8tres et plus, m\u00eame le meilleur tireur ne peut rien faire de ses talents. On ne touche tout simplement pas sa cible ! Il s’\u00e9tait alors compl\u00e8tement tourn\u00e9 vers moi et j’esp\u00e9rais me retrouver derri\u00e8re lui dans le prochain virage pour pouvoir lui tirer dessus. Quand soudain, j’ai re\u00e7u un coup \u00e0 la t\u00eate ! J’avais \u00e9t\u00e9 touch\u00e9 ! Pendant un instant, j’\u00e9tais compl\u00e8tement paralys\u00e9. Mes mains pendaient, mes jambes ballottaient dans la carrosserie. Le pire, c’est que le coup \u00e0 la t\u00eate avait endommag\u00e9 mon nerf optique et que j’\u00e9tais compl\u00e8tement aveugle. L’appareil s’est \u00e9cras\u00e9. \u00c0 ce moment-l\u00e0, une pens\u00e9e m’a travers\u00e9 l’esprit : c’est donc \u00e7a, quand on s’\u00e9crase et qu’on est \u00e0 deux doigts de la mort. Je m’attendais \u00e0 tout moment \u00e0 ce que les ailes ne r\u00e9sistent pas \u00e0 la chute et se brisent.
Je suis seul dans la cabine. Je n’ai pas perdu connaissance un seul instant. J’ai rapidement retrouv\u00e9 l’usage de mes bras et de mes jambes, ce qui m’a permis de reprendre les commandes. J’ai coup\u00e9 le gaz et retir\u00e9 l’allumage de mani\u00e8re m\u00e9canique. Mais \u00e0 quoi cela m’a-t-il servi ? On ne peut pas voler les yeux ferm\u00e9s ! J’avais les yeux grands ouverts, j’avais jet\u00e9 mes lunettes, mais je ne pouvais m\u00eame pas voir le soleil. J’\u00e9tais compl\u00e8tement aveugle. Les secondes me semblaient une \u00e9ternit\u00e9. Je remarquai que je continuais \u00e0 tomber. L’appareil s’\u00e9tait sans doute stabilis\u00e9 de temps en temps, mais il recommen\u00e7ait toujours \u00e0 piquer. J’avais sans doute \u00e9t\u00e9 \u00e0 quatre mille m\u00e8tres d’altitude au d\u00e9part et j’avais d\u00e9j\u00e0 d\u00fb tomber d’au moins deux \u00e0 trois mille m\u00e8tres. Rassemblant toute mon \u00e9nergie, je me r\u00e9p\u00e9tais sans cesse : \u00ab Je dois voir ! \u00bb Je ne sais pas si cette \u00e9nergie m’a aid\u00e9. Quoi qu’il en soit, tout \u00e0 coup, j’ai pu distinguer des taches noires et blanches devant moi. Peu \u00e0 peu, j’ai retrouv\u00e9 la vue. J’ai regard\u00e9 le soleil, j’ai pu le regarder librement, sans ressentir la moindre douleur ni avoir l’impression d’\u00eatre \u00e9bloui. Je voyais comme \u00e0 travers des lunettes noires \u00e9paisses. Mais cela me suffisait.<\/p>\n\n\n\n
Mon premier regard s’est port\u00e9 sur l’altim\u00e8tre. Il indiquait encore huit cents m\u00e8tres. Je n’avais aucune id\u00e9e de l’endroit o\u00f9 je me trouvais. J’ai repris les commandes de l’appareil, l’ai ramen\u00e9 en position normale et ai poursuivi mon vol plan\u00e9. Il n’y avait rien d’autre que des crat\u00e8res d’obus sous mes pieds. J’ai aper\u00e7u un grand complexe forestier qui m’a permis de d\u00e9terminer si j’\u00e9tais de l’autre c\u00f4t\u00e9 ou chez nous. \u00c0 ma grande joie, j’ai vu que j’\u00e9tais d\u00e9j\u00e0 bien plus pr\u00e8s de chez nous. Si l’Anglais m’avait suivi, il aurait pu m’abattre sans h\u00e9siter. Mais heureusement, j’\u00e9tais prot\u00e9g\u00e9 par mes camarades, qui ne comprenaient pas pourquoi je tombais et piquais du nez.
Au d\u00e9but, je voulais atterrir imm\u00e9diatement, car je ne savais pas combien de temps je pourrais encore tenir avant de m’\u00e9vanouir. Je suis donc descendu \u00e0 cinquante m\u00e8tres, mais je n’ai trouv\u00e9 aucun endroit o\u00f9 atterrir parmi les nombreux crat\u00e8res d’obus. J’ai donc remis les gaz et j’ai vol\u00e9 vers l’est, \u00e0 basse altitude, aussi longtemps que j’ai gard\u00e9 conscience. Au d\u00e9but, tout allait bien. Mais apr\u00e8s quelques secondes, j’ai senti mes forces m’abandonner et ma vue s’assombrir doucement. Il \u00e9tait grand temps. J’ai atterri et j’ai m\u00eame r\u00e9ussi \u00e0 poser l’appareil en douceur, emportant avec moi quelques poteaux et des lignes t\u00e9l\u00e9phoniques, mais \u00e0 ce moment-l\u00e0, cela m’\u00e9tait compl\u00e8tement \u00e9gal. J’avais m\u00eame encore la force de me lever dans mon appareil et je voulais en sortir. Mais je suis tomb\u00e9 et je n’avais plus la force de me relever, je me suis donc allong\u00e9.
Imm\u00e9diatement, plusieurs personnes qui avaient observ\u00e9 toute la sc\u00e8ne et qui m’avaient reconnu gr\u00e2ce \u00e0 mon avion rouge se sont pr\u00e9cipit\u00e9es vers moi. Les \u00e9quipages ont band\u00e9 ma t\u00eate avec leurs trousses de secours. Je n’ai qu’un vague souvenir de ce qui s’est pass\u00e9 ensuite. Je n’avais pas compl\u00e8tement perdu connaissance, mais j’\u00e9tais dans un \u00e9tat quelque peu h\u00e9b\u00e9t\u00e9. Je me souviens seulement que je m’\u00e9tais allong\u00e9 sur un chardon et que je n’avais plus la force de rouler sur le c\u00f4t\u00e9, ce qui \u00e9tait tr\u00e8s embarrassant \u00e0 la longue.
J’ai eu la chance d’atterrir avec mon avion \u00e0 c\u00f4t\u00e9 d’une route. Peu de temps apr\u00e8s, une ambulance est arriv\u00e9e, dans laquelle j’ai \u00e9t\u00e9 imm\u00e9diatement transport\u00e9, puis conduit \u00e0 l’h\u00f4pital militaire de Courtrai apr\u00e8s plusieurs heures de route. Les m\u00e9decins \u00e9taient d\u00e9j\u00e0 pr\u00eats et ont commenc\u00e9 leur travail.
J’avais un trou assez important dans la t\u00eate, une blessure d’environ dix centim\u00e8tres de long, qui a pu \u00eatre referm\u00e9e par la suite ; mais \u00e0 un endroit, l’os blanc \u00e9tait \u00e0 nu sur une surface de la taille d’une pi\u00e8ce de monnaie. J’avais une fois de plus prouv\u00e9 que j’avais la t\u00eate dure, comme Richthofen. Le cr\u00e2ne n’\u00e9tait m\u00eame pas fractur\u00e9. Avec un peu d’imagination, on pouvait voir une petite bosse sur la radiographie. Un bourdonnement dans le cr\u00e2ne dont je ne me suis pas d\u00e9barrass\u00e9 pendant des jours \u00e9tait moins agr\u00e9able. Dans mon pays natal, on rapportait que j’\u00e9tais \u00e0 l’h\u00f4pital militaire avec une grave blessure \u00e0 la t\u00eate et au dos, mais que sinon, j’allais plut\u00f4t bien.
Je suis curieux de savoir qui montera le premier dans la bo\u00eete, mon fr\u00e8re ou moi. Mon fr\u00e8re craignait que ce soit moi, et je craignais que ce soit mon fr\u00e8re. \u00bb<\/p>\n","protected":false},"comment_status":"open","ping_status":"closed","template":"","event-type":[240],"source-language":[],"source-id-tax":[],"class_list":["post-12489","event","type-event","status-publish","hentry","event-type-air-combat-fr","entry","no-media"],"yoast_head":"\n