{"id":12540,"date":"2023-01-06T16:37:26","date_gmt":"2023-01-06T15:37:26","guid":{"rendered":"https:\/\/www.meettheredbaron.com\/event\/an-der-westfront\/"},"modified":"2025-06-27T07:48:33","modified_gmt":"2025-06-27T06:48:33","slug":"an-der-westfront","status":"publish","type":"event","link":"https:\/\/dev.meettheredbaron.com\/fr\/event\/an-der-westfront\/","title":{"rendered":"Sur le front occidental"},"content":{"rendered":"\n

\u00ab Lorsque le jeune h\u00e9ros Boelcke tomba, un profond chagrin envahit le peuple allemand, accompagn\u00e9 du sentiment : \u00ab Nous ne verrons plus jamais son pareil. \u00bb
Mais le serment que les aviateurs pr\u00eat\u00e8rent sur la tombe de Boelcke, celui de perp\u00e9tuer son esprit et de toujours l’imiter de toutes leurs forces, tant physiques que mentales, ce serment, ils l’ont fid\u00e8lement tenu.
Parmi ses nombreux \u00e9l\u00e8ves, de nouveaux combattants couronn\u00e9s de succ\u00e8s ont \u00e9merg\u00e9, et parmi eux, le premier que le peuple a vu s’\u00e9lever ces derniers mois vers les sommets de la gloire dans un envol tout aussi fulgurant, et qui, tout comme Boelcke, s’est entour\u00e9 d’un cercle de compagnons brillants, anim\u00e9s du m\u00eame esprit et encourag\u00e9s par lui \u00e0 l’imiter avec succ\u00e8s.
Je n’ai pas besoin de citer son nom ; tout le monde acclame aujourd’hui le baron von Richthofen, que l’empereur a r\u00e9cemment promu capitaine de cavalerie. Et le rapport militaire d’aujourd’hui met honorablement en avant, \u00e0 ses c\u00f4t\u00e9s, toute son escadrille de chasse, qui a abattu hier 14 des 24 avions ennemis abattus sur tout le front occidental.
Un heureux hasard m’a conduit ce soir-l\u00e0 en tant qu’invit\u00e9 \u00e0 l’escadrille de chasse Richthofen.<\/p>\n","protected":false},"comment_status":"open","ping_status":"closed","template":"","event-type":[248],"source-language":[259],"source-id-tax":[320],"class_list":["post-12540","event","type-event","status-publish","hentry","event-type-testimonial-fr","source-language-allemand-fr","source-id-tax-italiaander-fr","entry","no-media"],"yoast_head":"\nSur le front occidental - Meet The Red Baron<\/title>\n<meta name=\"description\" content=\"An der Westfront. 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Et le rapport militaire d'aujourd'hui met honorablement en avant, \u00e0 ses c\u00f4t\u00e9s, toute son escadrille de chasse, qui a abattu hier 14 des 24 avions ennemis abattus sur tout le front occidental.\r\nUn heureux hasard m'a conduit ce soir-l\u00e0 en tant qu'invit\u00e9 \u00e0 l'escadrille de chasse Richthofen.\r\nLa nuit tombait d\u00e9j\u00e0, et je n'ai donc vu ce soir-l\u00e0 que les jolies salles de caf\u00e9, qu'un membre de l'escadrille, amateur d'art, avait am\u00e9nag\u00e9es avec soin et go\u00fbt pour les rendre confortables et accueillantes, avec des tentures murales, des tapis et des tableaux.\r\nLes salons individuels des officiers \u00e9taient am\u00e9nag\u00e9s de mani\u00e8re tout aussi confortable.\r\nL'appartement de Richthofen m'a \u00e9t\u00e9 montr\u00e9 avec une fiert\u00e9 particuli\u00e8re par son camarade. Il \u00e9tait d\u00e9cor\u00e9 des troph\u00e9es de sa carri\u00e8re, des insignes nationaux color\u00e9s des avions qu'il avait abattus et d'autres pi\u00e8ces de ceux-ci. Au plafond \u00e9tait suspendu, habilement transform\u00e9 en lustre \u00e0 plusieurs bras, un moteur Gnome ennemi, et au-dessus de la porte, la mitrailleuse de son adversaire le plus redoutable, le major anglais Hawker, qui aurait \u00e9t\u00e9 l'un des pilotes de chasse anglais les plus brillants.\r\nLe confort de ce foyer \u2013 qu'ils doivent d'ailleurs d\u00e9fendre contre le danger constant des bombardements ennemis \u2013 rev\u00eat une importance qu'il ne faut pas sous-estimer. Car seule une ma\u00eetrise absolue des nerfs, garantie par un bien-\u00eatre physique et mental, permet de r\u00e9pondre aux exigences extraordinaires du combat a\u00e9rien.\r\nLe sens historique se r\u00e9jouit de voir appara\u00eetre r\u00e9guli\u00e8rement dans l'histoire de notre peuple les m\u00eames noms d'anciennes familles distingu\u00e9es. Pour ne citer que quelques exemples, les familles B\u00fclow, Goeben, Alvensleben, etc. sont li\u00e9es aux guerres de la Prusse et, d'une mani\u00e8re g\u00e9n\u00e9rale, \u00e0 sa vie et \u00e0 son essence ; ceux qui connaissent Fontane le savent bien.\r\nLes Richthofen ont \u00e9galement beaucoup compt\u00e9 pour notre peuple. Surtout pour la r\u00e9gion plus restreinte de Sil\u00e9sie, o\u00f9 ils sont nombreux. Jusqu'\u00e0 pr\u00e9sent, ils se sont davantage illustr\u00e9s dans d'autres domaines que dans celui des armes. C'\u00e9tait d\u00e9sormais chose faite gr\u00e2ce \u00e0 ce jeune officier devant moi.\r\nJe l'observais avec une joie secr\u00e8te pendant le d\u00eener. Comme Boelcke, il \u00e9tait de taille moyenne, solidement b\u00e2ti, avec un front bomb\u00e9 et des yeux bleus clairs typiquement germaniques, dont l'expression me rappelait \u00e9trangement celle de Boelcke, et qui m'\u00e9tonnaient par leur fra\u00eecheur presque rose. Rien ne trahissait l'\u00e9norme tension nerveuse li\u00e9e aux combats quotidiens \u00e0 mort.\r\nTout son \u00eatre \u00e9tait d'une nature \u00e9tonnamment calme, r\u00e9serv\u00e9e, presque d\u00e9licate, extr\u00eamement agr\u00e9able et tr\u00e8s simple, sans aucune trace de vantardise, m\u00eame si l'on pouvait reconna\u00eetre dans son \u00e2me la fiert\u00e9 joyeuse de sa jeune gloire \u2013 et son calme aurait d\u00fb \u00eatre ainsi, si cela n'avait pas \u00e9t\u00e9 le cas. Seul son menton fortement dessin\u00e9 trahissait peut-\u00eatre l'effet qu'il produisait sur tout son entourage, qui d\u00e9pendait visiblement de son chef avec un m\u00e9lange tr\u00e8s particulier de joyeuse camaraderie, d'admiration enthousiaste et de soumission absolue...\r\n\u00c0 ma question de savoir s'il attribuait ses succ\u00e8s \u00e0 une technique particuli\u00e8re en combat a\u00e9rien, il r\u00e9pondit par un \u00ab non \u00bb cat\u00e9gorique. Il n'avait rien de tel. Bien s\u00fbr, il fallait ma\u00eetriser son appareil, mais il n'accordait aucune importance aux figures acrobatiques, aux piqu\u00e9s surprenants, aux \u00ab loopings \u00bb et autres, et ne les encourageait pas non plus dans son escadron. \u00ab Attaquer \u00bb, voil\u00e0 tout.\r\nDans les cercles d'aviateurs, j'avais entendu dire que la base physique des succ\u00e8s de Boelcke et d'Immelmann \u00e9tait une capacit\u00e9 particuli\u00e8re de ces deux hommes \u00e0 survivre sans perte de conscience \u00e0 des piqu\u00e9s soudains dus \u00e0 de grandes diff\u00e9rences d'altitude et donc de pression atmosph\u00e9rique, qui provoquaient chez d'autres des \u00e9tourdissements pendant plusieurs secondes. Ils auraient ainsi \u00e9t\u00e9 capables d'attaquer l'adversaire par surprise depuis les hauteurs et de l'abattre avant m\u00eame qu'il ait pu prendre conscience de la situation.\r\n\r\nRichthofen en souriait. Il ne croyait pas que Boelcke ait eu un avantage physique sur les autres gr\u00e2ce \u00e0 une r\u00e9sistance physique particuli\u00e8re aux influences atmosph\u00e9riques ; Boelcke \u00e9tait m\u00eame asthmatique.\r\nIl ignorait totalement l'id\u00e9e d'un trouble de la conscience d\u00fb \u00e0 des diff\u00e9rences de pression rapides ; m\u00eame lors des chutes les plus importantes et les plus rapides, il ne ressentait pas le moindre trouble physique.\r\nAu cours de la conversation, je lui ai demand\u00e9 si, apr\u00e8s un tel combat a\u00e9rien, il se trouvait dans un \u00e9tat d'excitation extraordinaire, dans une vibration de tout son syst\u00e8me nerveux. \u00ab Non \u00bb, a-t-il r\u00e9pondu, \u00ab je ne peux pas dire cela. \u00c0 la fin d'une journ\u00e9e o\u00f9 j'ai vol\u00e9 plusieurs fois, je suis simplement \u00e9puis\u00e9 et j'ai h\u00e2te d'aller me coucher. \u00bb\r\nEn effet, il se couche toujours tr\u00e8s t\u00f4t. Aujourd'hui encore, il l'a fait avant dix heures. Apr\u00e8s coup, ses camarades, qui vouaient \u00e0 leur chef un m\u00e9lange tr\u00e8s particulier et merveilleux d'amiti\u00e9, d'admiration et de fiert\u00e9, m'ont confi\u00e9 ce qu'ils consid\u00e9raient comme le secret de sa sup\u00e9riorit\u00e9.\r\nIl aurait avant tout un \u0153il fabuleux, qui serait un v\u00e9ritable ph\u00e9nom\u00e8ne. Il verrait toujours deux ou trois fois plus et aussi nettement que les autres. Alors que personne d'autre ne peut encore apercevoir les avions ennemis dans le ciel lointain, il les rep\u00e8re, d\u00e9termine leur nombre et leur type avec pr\u00e9cision, et son \u0153il ne les l\u00e2che pas dans le scintillement de l'air. Cet \u0153il de chasseur l'aide \u00e9galement dans ses vols et ses tirs.\r\nUne deuxi\u00e8me chose est sa d\u00e9termination et sa t\u00e9nacit\u00e9 indomptables. Il s'attaque toujours imm\u00e9diatement et directement \u00e0 l'adversaire qu'il a rep\u00e9r\u00e9 et ne le l\u00e2che pas tant qu'il n'est pas \u00e9limin\u00e9 ; l'id\u00e9e qu'il puisse lui-m\u00eame \u00eatre touch\u00e9 ne semble m\u00eame pas lui traverser l'esprit.\r\nComme pour Boelcke, l'efficacit\u00e9 et la valeur de Richthofen pour nous ne se limitent pas, comme d\u00e9j\u00e0 mentionn\u00e9, \u00e0 ses exploits personnels au combat, mais il s'est \u00e9galement constitu\u00e9 dans son escadron une troupe d'\u00e9l\u00e8ves et d'assistants qu'il pousse, impr\u00e9gn\u00e9s de l'esprit de Boelcke, \u00e0 r\u00e9aliser les plus hautes performances.\r\nOutre l'escadrille de chasse Boelcke, cr\u00e9\u00e9e en ao\u00fbt de l'ann\u00e9e derni\u00e8re, qui porte depuis lors ce nom et lui fait honneur et qui aujourd'hui \u2013 c'est-\u00e0-dire le jour dont je parle \u2013 est de loin en t\u00eate de nos escadrons de chasse avec 130 adversaires abattus, l'escadrille de chasse Richthofen a d\u00e9j\u00e0 atteint le nombre de 70 depuis janvier.\r\nNeuf officiers pilotes de cette escadrille un peu plus importante \u00e9taient pr\u00e9sents aujourd'hui. Tous \u00e9taient tr\u00e8s jeunes, aucun ne semblait plus \u00e2g\u00e9 que le F\u00fchrer, la plupart semblaient avoir environ 22 ou 23 ans.\r\nParmi eux, le lieutenant Sch\u00e4fer, un homme grand et mince qui avait abattu 16 ennemis, \u00e9tait celui qui se rapprochait le plus du F\u00fchrer en termes de gloire a\u00e9rienne. Venait ensuite le jeune lieutenant Wolff, vif et plein d'humour, avec 9 victoires. Depuis peu, le F\u00fchrer avait \u00e9galement int\u00e9gr\u00e9 son jeune fr\u00e8re, le lieutenant Freiherr Lothar von Richthofen, dans son escadron et aimait voler avec lui.\r\nM\u00eame ceux qui n'avaient pas encore accompli les m\u00eames exploits \u00e9taient manifestement fiers d'appartenir \u00e0 cet escadron. C'\u00e9tait en fait une impression tr\u00e8s \u00e9trange, surtout pour moi qui, en tant que professeur d'universit\u00e9, avais l'habitude de voir des jeunes de cet \u00e2ge comme \u00e9tudiants, d'observer ce cercle de jeunes hommes qui, par leur apparence juv\u00e9nile, leur gaiet\u00e9 fra\u00eeche et innocente, leurs plaisanteries et leur chaleur, se pr\u00e9sentaient comme des gar\u00e7ons simples, joyeux et bons, et qui le sont sans aucun doute \u2013 et qui \u00e9taient pourtant en m\u00eame temps des h\u00e9ros admir\u00e9s, chacun d'entre eux ayant vaincu plus d'un adversaire dans des combats individuels p\u00e9rilleux, loin au-dessus du sol.\r\nJ'ai compris une chose : c'est pr\u00e9cis\u00e9ment la grande jeunesse, qui est en pleine possession de son \u00e9lasticit\u00e9 nerveuse et qui ne fait que vivre et agir, qui peut accomplir ce que nous voyons accomplir par nos pilotes de chasse...\r\nLes caract\u00e9ristiques qu'ils attribuaient \u00e0 leurs adversaires fran\u00e7ais et anglais \u00e9taient tr\u00e8s diff\u00e9rentes.\r\nIls semblaient moins respecter les aviateurs fran\u00e7ais que les anglais. Les Fran\u00e7ais volaient habilement, mais avec une grande prudence, et il fallait avant tout les affronter en combat a\u00e9rien ou les surprendre.\r\n\r\nTout le contraire de l'Anglais, qui accepte toujours et sans condition tous les combats qu'on lui propose ; dans son esprit, l'id\u00e9e qu'il puisse en \u00eatre autrement ne semble pas possible, m\u00eame si cela serait souvent tout \u00e0 fait stupide de ne pas l'\u00e9viter. Les aviateurs anglais sont tous extr\u00eamement t\u00e9m\u00e9raires, souvent m\u00eame imprudents, \u00e0 tel point qu'on pourrait supposer qu'ils sont soumis \u00e0 une discipline extr\u00eamement stricte, ou qu'ils ne r\u00e9fl\u00e9chissent pas beaucoup et se contentent d'ob\u00e9ir aux ordres...\r\nAu petit matin du 13, l'air \u00e9tait glacial et le ciel sans nuages au-dessus de l'a\u00e9rodrome et de la vaste plaine. Un temps id\u00e9al pour voler ! Le grondement des canons de la bataille d'Arras s'\u00e9tait calm\u00e9 ces derniers jours ; pendant la nuit, il n'y avait eu que quelques grondements sporadiques, bien que nous ne soyons qu'\u00e0 quelques kilom\u00e8tres du front, et ce matin-l\u00e0, dans l'air serein et ensoleill\u00e9, on n'entendait absolument rien. Mais les aviateurs clignaient des yeux en regardant le bleu scintillant, comme s'ils sentaient quelque chose, et regardaient leur chef.\r\n\u00ab Il va pleuvoir aujourd'hui \u00bb, disaient-ils en riant. Alors que nous marchions vers la piste de d\u00e9collage, les hangars et les petites maisons de l'a\u00e9rodrome brillaient comme s'ils venaient d'\u00eatre lav\u00e9s, entour\u00e9s de givre fondant. Au bord du terrain d'aviation, cinq biplans \u00e9taient align\u00e9s, pr\u00eats \u00e0 d\u00e9coller ; un sixi\u00e8me, celui du baron von Richthofen, \u00e9tait l\u00e9g\u00e8rement en avant sur le c\u00f4t\u00e9. Tous \u00e9taient du m\u00eame type, courts, trapus et plus petits que ceux que j'avais vus jusqu'alors.\r\nEt, ce qui contrastait encore plus avec les temps pass\u00e9s, ils \u00e9taient tous peints diff\u00e9remment. De loin, ils ressemblaient \u00e0 des insectes g\u00e9ants color\u00e9s et chatoyants, \u00e0 un essaim de papillons lumineux se pr\u00e9lassant au soleil, les ailes d\u00e9ploy\u00e9es. Le principe consistant \u00e0 se rendre aussi invisible que possible dans les airs avait \u00e9t\u00e9 compl\u00e8tement abandonn\u00e9 ici.\r\n\u00ab L'invisibilit\u00e9, m'expliqua-t-on, n'est pas possible, mais on court le risque de confondre les avions ennemis et amis. Ces diff\u00e9rents signes sur les fuselages sont clairement visibles dans les airs, on se reconna\u00eet pendant le combat et on peut se soutenir mutuellement. \u00bb C'est pourquoi chacun des pilotes avait donn\u00e9 \u00e0 son appareil personnel, avec lequel il volait toujours et auquel il s'\u00e9tait attach\u00e9 comme \u00e0 un \u00eatre vivant, un dessin particulier qui permettait \u00e0 ses camarades de le suivre de vue pendant les combats a\u00e9riens et de toujours savoir qui pilotait l'appareil. Un avion avait une bande blanche, rouge ou d'une autre couleur, un autre la portait transversalement ou longitudinalement, etc. Dans les yeux de Richthfoven, on pouvait lire quelque chose qui ressemblait \u00e0 la fiert\u00e9 du chevalier qui sait que son bouclier et son cimier sont connus et redout\u00e9s de ses adversaires. \u00ab Je fais en sorte que mon escadron sache toujours o\u00f9 je me trouve. \u00bb\r\nEn effet, nous ressentons d\u00e9j\u00e0 tr\u00e8s fortement \u00e0 quel point l'ancienne chevalerie a repris vie dans l'aviation moderne ; ici, le marquage personnel des armures par des signes lumineux lointains renfor\u00e7ait encore cette impression. Ces jeunes combattants ressemblaient vraiment aux seigneurs m\u00e9di\u00e9vaux dont le chroniqueur Froissart du XIVe si\u00e8cle parle de mani\u00e8re si color\u00e9e, avec leurs rubans scintillants, leurs armoiries et leurs \u00e9tendards qui les rendaient reconnaissables, m\u00eame lorsque leur visi\u00e8re \u00e9tait ferm\u00e9e.\r\nL'un apr\u00e8s l'autre, ceux qui devaient d\u00e9coller enfil\u00e8rent leur tenue de pilote, qui ressemblait \u00e0 un m\u00e9lange entre celle d'un plongeur et d'un p\u00eacheur hollandais, et se promen\u00e8rent, les mains dans les larges poches de leur pantalon, en riant et en plaisantant entre les avions que les m\u00e9caniciens avaient pr\u00e9par\u00e9s pour le d\u00e9collage, ou s'attard\u00e8rent autour de la grande lunette avec laquelle ils observaient attentivement le ciel.\r\nRichthofen avait lui aussi d\u00e9j\u00e0 rev\u00eatu sa tenue et scrutait attentivement le firmament \u00e0 l'\u0153il nu. Soudain, alors que je ne voyais moi-m\u00eame rien dans le bleu scintillant, il se tourna rapidement vers une cloche suspendue et sonna l'alarme. En un clin d'\u0153il, tous les m\u00e9caniciens se pr\u00e9cipit\u00e8rent vers leurs appareils ; chaque pilote courut vers le sien, grimpa dans le si\u00e8ge, les h\u00e9lices se mirent \u00e0 vrombir, et les petits avions rapides, l'un apr\u00e8s l'autre, parcoururent une distance sur le sol, s'en d\u00e9tach\u00e8rent et s'\u00e9lev\u00e8rent rapidement dans le ciel bleu. Enfin, l'appareil de Richthofen.\r\n\r\nLes aviateurs rest\u00e9s \u00e0 terre, les m\u00e9caniciens, les ordonnances et les gardes suivaient tous avec la plus grande attention ce qui se passait dans le ciel. \u00c0 mon tour, je distinguai, d'abord \u00e0 travers mes lunettes, puis \u00e0 l'\u0153il nu, une escadrille d'avions anglais ; au moins six, peut-\u00eatre plus. Je devais les suivre attentivement du regard, sinon je les perdais aussit\u00f4t dans la lumi\u00e8re scintillante.\r\nLes aviateurs voyaient les choses diff\u00e9remment. Ils reconnaissaient et identifiaient les diff\u00e9rents types d'appareils, et s'\u00e9criaient avec indignation : \u00ab Quelle insolence ! Ils arrivent ici \u00e0 une altitude d'\u00e0 peine plus de 2 000 m\u00e8tres ! Mais pour qui se prennent-ils ? \u00bb\r\nLes Anglais semblaient maintenant h\u00e9siter et reconna\u00eetre le danger qui les mena\u00e7ait ; ils tournaient en rond, agit\u00e9s. En quelques minutes seulement, les n\u00f4tres avaient atteint la m\u00eame altitude, voire une altitude encore plus \u00e9lev\u00e9e. Le cr\u00e9pitement aigu des mitrailleuses retentit dans les airs ; l'ennemi avait accept\u00e9 le combat. Tous les avions formaient un essaim \u00e9tendu de points lumineux tournoyant dans tous les sens.\r\nMes voisins commentaient toutes les phases du combat avec des paroles et des gestes anim\u00e9s. \u00ab Voil\u00e0 Richthofen ! Vous ne le voyez pas ? L\u00e0-haut ! \u00bb \u00ab Voil\u00e0 Sch\u00e4fer ! Bon sang, il est juste derri\u00e8re ce type ! Il ne l\u00e2che pas prise ! \u00bb \u00ab \u00c7a doit \u00eatre Wolff ! Oui, c'est lui ! \u00bb\r\nDes cris similaires fusaient de toutes parts. Soudain, un cri de triomphe commun retentit : un point tr\u00e8s lumineux apparut haut dans le firmament. \u00ab Un Anglais est en feu ! \u00bb\r\nMon Dieu, quel spectacle fantastique et terrible ! Le point lumineux grossissait rapidement. Quelle braise devait-ce \u00eatre pour \u00e9clipser la lumi\u00e8re aveuglante du ciel et briller d'un \u00e9clat blanc dans le ciel ? Puis la tache lumineuse glissa vers le bas, s'\u00e9tirant en une longue ligne de flammes qui traversa le ciel comme un \u00e9norme m\u00e9t\u00e9ore orange - le ciel diurne.\r\nC'\u00e9tait ind\u00e9niablement beau, aussi beau que je n'avais jamais rien vu auparavant. Et pourtant, c'\u00e9tait en m\u00eame temps si effrayant que le souffle en \u00e9tait coup\u00e9. Quelques secondes plus tard, une tra\u00een\u00e9e de fum\u00e9e noire se d\u00e9tacha de l'extr\u00e9mit\u00e9 sup\u00e9rieure de la tra\u00een\u00e9e de flammes, de sorte que l'ensemble resplendissait dans le ciel comme une torche sinistre. Mais \u00e0 l'extr\u00e9mit\u00e9 inf\u00e9rieure, la forme d'un avion se d\u00e9tacha de la flamme, qui resta alors dans le ciel et s'\u00e9teignit, puis descendit en tournoyant et en titubant.\r\nIl semblait parfois vouloir se redresser, tenter de se sauver en planant. Mais en vain. Il s'approcha lentement du sol. Puis, \u00e0 plusieurs centaines de m\u00e8tres de hauteur, il s'\u00e9crasa \u00e0 la verticale et disparut derri\u00e8re un repli du terrain, trop loin de nous pour que nous puissions nous pr\u00e9cipiter.\r\n\u00ab En voil\u00e0 un deuxi\u00e8me qui tombe ! \u00bb s'\u00e9cria-t-on \u00e0 nouveau dans la confusion. On vit un autre avion ennemi, oscillant et tanguant, dans une lutte d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9e similaire pour se redresser, s'\u00e9craser au sol, encercl\u00e9 par l'un des n\u00f4tres qui ne le l\u00e2chait pas. Sans prendre feu, il finit par s'\u00e9craser \u00e0 son tour et disparut derri\u00e8re une \u00e9l\u00e9vation du sol \u00e0 quelques kilom\u00e8tres de l\u00e0. Imm\u00e9diatement apr\u00e8s, un grand nuage noir s'\u00e9levant derri\u00e8re le relief indiqua l'endroit o\u00f9 l'appareil ennemi s'\u00e9tait \u00e9cras\u00e9 et avait explos\u00e9.\r\nUn biplan descendit alors des airs et atterrit sur notre a\u00e9rodrome. Un Allemand, mais qui n'appartenait pas \u00e0 notre escadron. Une voix forte provenant du fuselage \u2013 ou du si\u00e8ge \u2013 cria : \u00ab Bless\u00e9 ! \u00bb Aussit\u00f4t, l'ordre retentit : \u00ab Infirmiers, approchez ! \u00bb\r\nUne foule d'\u00e9quipes m\u00e9dicales accourut en toute h\u00e2te. Deux personnes \u00e9taient assises dans l'avion, qui appartenait \u00e0 une escadrille voisine et avait pris part au combat. L'un d'eux, un sous-officier aviateur, saignait abondamment et semblait souffrir le martyre. Il fut d\u00e9licatement sorti de son si\u00e8ge et transport\u00e9 \u00e0 l'infirmerie. Un examen rapide r\u00e9v\u00e9la qu'il avait re\u00e7u une balle dans la cuisse, blessure certes douloureuse, mais sans danger pour sa vie.\r\nPendant ce temps, le combat acharn\u00e9 se poursuivait dans les airs, avec des cercles et des rafales de mitrailleuses. \u00ab Regardez, il y en a un autre qui br\u00fble ! \u00bb Le spectacle terrifiant du point de feu \u00e9tincelant, du m\u00e9t\u00e9ore orange incandescent qui s'\u00e9tirait en descendant et de la fus\u00e9e de fum\u00e9e noire qui en jaillissait se r\u00e9p\u00e9ta \u00e0 nouveau. Une fois de plus, l'avion vacillant se d\u00e9tacha clairement de la derni\u00e8re flamme qui s'\u00e9teignait. \u00c0 travers la longue-vue, on pouvait distinguer un homme qui s'\u00e9tait r\u00e9fugi\u00e9 sur une aile depuis le si\u00e8ge du pilote et s'y agrippait. Mais il disparut rapidement de la vue.\r\n\r\nSoudain, de nombreux points color\u00e9s se mirent \u00e0 sautiller autour de l'avion en chute et \u00e0 se consumer lentement dans les airs. \u00ab Ce sont ses fus\u00e9es \u00e9clairantes qui prennent feu ! \u00bb Cet adversaire s'\u00e9crasa lui aussi sans espoir au sol en peu de temps. \u00ab Le lieutenant Sch\u00e4fer revient ! \u00bb L'appareil arriva en piqu\u00e9 et s'arr\u00eata. Nous nous pr\u00e9cipit\u00e2mes vers lui. La longue silhouette du lieutenant Sch\u00e4fer se leva de son si\u00e8ge et retira sa casquette de son visage couvert de sueur. \u00ab Alors, comment \u00e7a se passe ? \u00bb demanda-t-il.\r\nMais les l\u00e8vres du nouveau venu laiss\u00e8rent \u00e9chapper une avalanche d'exclamations furieuses : \u00ab Bon sang de bonsoir, quelle saloperie ! Je l'avais, je l'avais, j'en \u00e9tais s\u00fbr, j'\u00e9tais \u00e0 quelques dizaines de m\u00e8tres de lui et je ne le l\u00e2chais pas \u2013 et c'est l\u00e0 que cette maudite mitrailleuse a d\u00e9cid\u00e9 de s'enrayer, bien s\u00fbr ! \u00bb Il \u00e9tait fou de rage. \u00ab Et le plus beau, c'est qu'ils m'ont tir\u00e9 dessus \u2013 il d\u00e9signa une pi\u00e8ce de l'appareil \u2013 et que je ne pourrai probablement pas piloter mon avion pendant trois jours. C'est \u00e0... \u00bb Furieux, il s'\u00e9loigna pour aller se changer...\r\nEt deux autres avions ennemis, sans prendre feu cette fois-ci, s'\u00e9cras\u00e8rent sous mes yeux ; trop loin pour que nous puissions nous occuper nous-m\u00eames de leur r\u00e9cup\u00e9ration ; nous d\u00fbmes laisser cette t\u00e2che aux troupes stationn\u00e9es \u00e0 proximit\u00e9 du lieu du crash, comme c'est g\u00e9n\u00e9ralement le cas lors des combats a\u00e9riens.\r\nLe dernier Anglais \u2013 il ne semblait plus en rester qu'un \u2013 s'enfuit vers Arras, le combat \u00e9tait termin\u00e9. Quelques minutes plus tard, comme de grands oiseaux venant de diff\u00e9rentes directions pour se poser sur leur lieu de chasse, nos avions rentrant au bercail apparurent ici et l\u00e0 dans le ciel bleu au-dessus de notre a\u00e9rodrome, se pos\u00e8rent en silence apr\u00e8s un rapide vol plan\u00e9 et s'immobilis\u00e8rent sur la pelouse devant les hangars.\r\n\u00c0 peine une demi-heure s'\u00e9tait \u00e9coul\u00e9e qu'ils \u00e9taient tous de retour. Les pilotes sortirent de leurs si\u00e8ges et se tinrent debout, souriants, fiers, heureux, racontant avec animation au milieu de leurs camarades qui les f\u00e9licitaient et des \u00e9quipages rassembl\u00e9s avec enthousiasme autour de leurs officiers. Personne n'\u00e9tait bless\u00e9. Tout cela aurait pu ressembler \u00e0 un joyeux match sportif.\r\nMais je vis \u00e0 quel point ce n'\u00e9tait pas le cas en regardant l'avion de Richthofen. Un tir de mitrailleuse ennemi avait touch\u00e9 l'aile inf\u00e9rieure gauche et d\u00e9chir\u00e9 son rev\u00eatement en tissu sur environ un m\u00e8tre et demi, comme la coupure d'un grand couteau. Et pr\u00e8s du si\u00e8ge du pilote, une deuxi\u00e8me \u00e9raflure sur le rev\u00eatement ext\u00e9rieur en bois montrait qu'un autre projectile \u00e9tait pass\u00e9 tout pr\u00e8s de lui.\r\nIl s'av\u00e9ra que sur les cinq adversaires abattus au combat, l'un d'eux \u00e9tait le pilote Manfred von Richthofen. Celui-ci avait ainsi abattu son quarante et uni\u00e8me ennemi. Boelcke tomba apr\u00e8s avoir vaincu son quaranti\u00e8me adversaire. Seule la mort l'emp\u00eacha de voler plus souvent.\r\nLe fr\u00e8re cadet de Richthofen, Lothar, encore novice, avait m\u00eame eu la chance d'abattre deux ennemis. Le quatri\u00e8me avait \u00e9t\u00e9 abattu par le lieutenant Wollf, qui en \u00e9tait ainsi \u00e0 son dixi\u00e8me ennemi ; le cinqui\u00e8me par le comp\u00e9tent sergent-chef Festner, qui s'\u00e9tait d\u00e9j\u00e0 distingu\u00e9 \u00e0 plusieurs reprises ces derniers temps.\r\nTandis que les m\u00e9caniciens s'affairaient imm\u00e9diatement \u00e0 r\u00e9parer les dommages caus\u00e9s aux appareils, le commandant cherchait \u00e0 \u00e9tablir le d\u00e9roulement du combat a\u00e9rien de la mani\u00e8re la plus pr\u00e9cise possible en interrogeant les t\u00e9moins et \u00e0 d\u00e9terminer l'emplacement des crashs \u00e0 l'aide de la carte. Il envoya le sous-officier Festner, qui pouvait fournir les informations les plus pr\u00e9cises \u00e0 ce sujet, sur place \u00e0 moto. Puis il se rendit au t\u00e9l\u00e9phone pour faire son rapport.\r\n\r\nIl n'\u00e9tait pas encore 10 heures du matin lorsque j'ai d\u00fb dire au revoir \u00e0 l'escadron de chasse de Richthofen pour poursuivre mon voyage.\r\nLa journ\u00e9e \u00e9tait encore longue et le ciel radieux. Je suis parti avec le sentiment qu'il y avait encore du suspense. Et c'est bien ce qui s'est pass\u00e9. Ce dont j'avais \u00e9t\u00e9 t\u00e9moin n'\u00e9tait que le d\u00e9but d'une journ\u00e9e encore plus belle, sans doute la plus brillante de l'histoire de nos escadrons de chasse.\r\nLe lecteur le sait par lui-m\u00eame : le lendemain, le rapport officiel de l'arm\u00e9e allemande du 13 avril contenait les mots suivants : \u00ab L'ennemi a perdu 24 avions en combat a\u00e9rien, dont 13 sont tomb\u00e9s de ce c\u00f4t\u00e9 de nos lignes. L'escadron de chasse command\u00e9 par le Rittmeister Freiherr von Richthofen a d\u00e9truit \u00e0 lui seul 14 avions ; le Freiherr von Richthofen lui-m\u00eame a abattu ses 41e, 42e et 43e adversaires. Le lieutenant Wollf a abattu 4 avions ennemis, portant ainsi son total \u00e0 14. Le lieutenant Sch\u00e4fer en a vaincu 3 (c'est ce qu'il a fait), le lieutenant Freiherr von Richthofen, le lieutenant Klein et le vice-sergent Festner en ont vaincu 2 chacun. \u00bb\r\nQue la chance qui leur a souri ce jour-l\u00e0 continue d'\u00eatre cl\u00e9mente envers ces jeunes h\u00e9ros, afin qu'un jour, en paix, ils puissent se r\u00e9jouir de leur gloire et de la gratitude que leur t\u00e9moigne leur patrie ! (Cet article a \u00e9t\u00e9 aimablement fourni par le professeur Dr. Wegener, tir\u00e9 de son livre \u00ab Le Mur de fer et de feu \u00bb (Brockhaus, Leipzig). Il a couvert le front occidental en tant que correspondant de guerre pour la \u00ab K\u00f6lnische Zeitung \u00bb. Il s'agit de l'un des essais les plus perspicaces publi\u00e9s sur l'escadron Richthofen pendant la guerre.)>>"},"event-type-id":{"type":"numeric","raw":"6"},"source-id":{"type":"numeric","raw":"54"},"source-long-in-event":{"type":"textfield","raw":"Richthofen, der beste Jagdflieger des gro\u00dfen Krieges, Italiaander, A. 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