\u00ab Mais voici maintenant le troisi\u00e8me r\u00e9cit de l’affaire, celui du lieutenant Peter Warren, qui \u00e9tait le pilote de l’avion abattu par Richthofen. Son observateur \u00e9tait le sergent R. Dunn, qui est d\u00e9c\u00e9d\u00e9 peu apr\u00e8s l’atterrissage de l’avion. La mort est survenue \u00e0 la suite d’une balle dans l’abdomen, mais cette balle lui a \u00e9t\u00e9 tir\u00e9e \u00e0 12 000 pieds d’altitude et non apr\u00e8s son atterrissage. \u00ab Je crains vraiment que Richthofen, dans son rapport sur son combat contre Dunn et moi, nous ait confondus avec quelqu’un d’autre \u00bb, d\u00e9clare Peter Warren. \u00ab J’aurais bien aim\u00e9 que Dunn et moi ayons pu opposer autant de r\u00e9sistance que le Baron nous en attribue, mais en r\u00e9alit\u00e9, ce fut plut\u00f4t un combat \u00e0 sens unique, presque enti\u00e8rement en faveur de Richthofen. Le pauvre Dunn a \u00e9t\u00e9 touch\u00e9 d\u00e8s le d\u00e9but du combat et est rest\u00e9 inconscient pendant la majeure partie de celui-ci. C’\u00e9tait la premi\u00e8re fois que je prenais Dunn \u00e0 bord, bien qu’il f\u00fbt un observateur chevronn\u00e9 qui, je crois, avait trois machines allemandes \u00e0 son actif. Mon observateur habituel, un officier d’infanterie qui volait depuis environ trois mois, \u00e9tait tomb\u00e9 de cheval la veille et s’\u00e9tait cass\u00e9 le genou. Dunn avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9sign\u00e9 pour le remplacer. Le fait que nous n’ayons jamais vol\u00e9 ensemble auparavant constituait un d\u00e9savantage si nous \u00e9tions attaqu\u00e9s. Nous avons quitt\u00e9 l’a\u00e9rodrome \u00e0 dix heures et demie du matin. Le temps \u00e9tait mauvais : pluie et gr\u00eale, avec un vent presque violent soufflant en direction des lignes allemandes. Nos visages \u00e9taient recouverts d’huile de baleine pour \u00e9viter les gelures. Tant de pilotes avaient \u00e9t\u00e9 immobilis\u00e9s \u00e0 cause de gelures au visage que l’utilisation de cette graisse \u00e9tait obligatoire, et un cas de gelure devenait une infraction passible de la cour martiale. Notre vol \u00e9tait compos\u00e9 de six appareils du 43e escadron, avec le major Dore comme chef de patrouille. Nos avions \u00e9taient des Sopwith biplaces arm\u00e9s de mitrailleuses Lewis et Vickers, tirant vers l’avant et vers l’arri\u00e8re. Notre mission consistait \u00e0 photographier une section de la deuxi\u00e8me ligne Hindenburg, \u00e0 l’est de la cr\u00eate de Vimy, qui, comme vous vous en souvenez, a \u00e9t\u00e9 attaqu\u00e9e une semaine plus tard. Mon avion et un autre transportaient les appareils photo. Les quatre autres servaient d’escorte. Nous volions en V \u00e0 environ 12 000 pieds, en direction du nord. Je volais \u00e0 l’arri\u00e8re du V, en derni\u00e8re position, ce qui me pla\u00e7ait le plus haut. Richthofen a plong\u00e9 depuis le soleil et a pris Dunn par surprise. Je me suis rendu compte de l’attaque lorsque j’ai entendu Dunn, assis derri\u00e8re moi, me crier quelque chose, et au m\u00eame moment, une rafale de balles a travers\u00e9 mon \u00e9paule par derri\u00e8re et a \u00e9clat\u00e9 le tableau de bord presque devant mon visage. J’ai donn\u00e9 un coup de pied dans le gouvernail et j’ai plong\u00e9 instantan\u00e9ment, apercevant juste l’appareil rouge qui passait sous moi vers l’arri\u00e8re. Je ne savais pas que c’\u00e9tait celui de Richthofen. Je regardai par-dessus mon \u00e9paule, et Dunn n’\u00e9tait plus l\u00e0. Je ne savais pas s’il avait \u00e9t\u00e9 \u00e9ject\u00e9 de l’avion lors de ma piqu\u00e9 rapide ou s’il gisait mort au fond de son cockpit. Je compris cependant qu’il \u00e9tait hors de combat et que j’\u00e9tais sans d\u00e9fense \u00e0 l’arri\u00e8re. J’essayai de diriger ma mitrailleuse avant vers l’avion rouge, mais Richthofen \u00e9tait un pilote trop habile et son avion trop rapide pour le mien. Il remonta en fl\u00e8che et se retrouva dans mon sillage en moins d’une demi-minute. Une autre rafale de plomb passa par-dessus mon \u00e9paule et les cadrans en verre du tableau de bord me saut\u00e8rent au visage. Je piquai \u00e0 nouveau, mais il suivait chacun de mes mouvements. J’avais perdu plusieurs milliers de pieds, mais il y avait toujours une couche de nuages \u00e0 environ neuf mille pieds sous moi. Je plongeai vers elle, esp\u00e9rant pouvoir remonter et le semer dans la vapeur. Encore une fois, pas de chance. Les nuages n’\u00e9taient qu’une fine couche, vous savez, et au lieu de rester dedans, je les ai compl\u00e8tement travers\u00e9s, je suis ressorti en dessous et j’ai d\u00e9couvert que l’Albatross rouge avec ses deux mitrailleuses crachotantes m’avait suivi. Une autre rafale de plomb derri\u00e8re moi, et les balles ont \u00e9clabouss\u00e9 la culasse de ma propre mitrailleuse, coupant la cartouchi\u00e8re. Au m\u00eame moment, mon moteur s’est arr\u00eat\u00e9, et j’ai compris que les r\u00e9servoirs de carburant avaient \u00e9t\u00e9 touch\u00e9s. Il y avait d’autres nuages en dessous de moi, \u00e0 environ six mille pieds. Je me suis pr\u00e9cipit\u00e9 vers eux et j’ai essay\u00e9 de remonter d\u00e8s que je les ai atteints. Pas de chance ! Mes gouvernes de profondeur ne r\u00e9pondaient pas au manche. Les c\u00e2bles de commande avaient \u00e9t\u00e9 sectionn\u00e9s. Je n’avais d’autre choix que de descendre et d’esp\u00e9rer \u00e9viter la vrille autant que possible. J’ai d\u00e9rap\u00e9 sur le c\u00f4t\u00e9, puis j’ai plong\u00e9, ce qui s’est rapidement transform\u00e9 en vrille. Je ne sais pas comment j’ai r\u00e9ussi \u00e0 m’en sortir. J’\u00e9tais occup\u00e9 \u00e0 manipuler les commandes inutiles et je descendais \u00e0 une vitesse effrayante, mais l’appareil rouge semblait capable de rester en \u00e9quilibre juste au-dessus et derri\u00e8re moi, et ses mitrailleurs tiraient sans discontinuer. J’ai d\u00e9couvert plus tard que des balles avaient travers\u00e9 mes deux manches et mes deux jambes de pantalon, mais malgr\u00e9 tous ces tirs, aucune ne m’avait touch\u00e9, m\u00eame si elles \u00e9taient pass\u00e9es dangereusement pr\u00e8s. J’ai r\u00e9ussi \u00e0 me stabiliser tant bien que mal lors de l’atterrissage et je me suis \u00e9cras\u00e9 dans un bruit terrible. Lorsque j’ai touch\u00e9 le sol, l’appareil rouge a fonc\u00e9 sur moi, mais je ne me souviens pas qu’il ait tir\u00e9 sur moi alors que j’\u00e9tais \u00e0 terre. J’ai regard\u00e9 dans ce qui restait du cockpit de l’observateur et j’ai vu le pauvre vieux Dunn recroquevill\u00e9 au fond. Il \u00e9tait assez lourd et j’ai eu du mal \u00e0 le sortir de l\u00e0. Il \u00e9tait inconscient. Je l’ai allong\u00e9 sur le sol et j’ai d\u00e9chir\u00e9 son manteau. Il avait \u00e9t\u00e9 touch\u00e9 \u00e0 l’estomac, apparemment dans le dos. J’ai soulev\u00e9 sa t\u00eate et je lui ai parl\u00e9. \u00ab Je crois que c’est fini \u00bb, a-t-il marmonn\u00e9, puis il a perdu connaissance. Des fantassins allemands se sont pr\u00e9cipit\u00e9s hors des abris voisins ; certains d’entre eux ont apport\u00e9 une civi\u00e8re. Nous avons transport\u00e9 Dunn jusqu’\u00e0 un poste de secours install\u00e9 dans une cabane en pierre. On m’a gard\u00e9 dehors sous bonne garde. Le m\u00e9decin est sorti et m’a dit que Dunn \u00e9tait vivant, mais qu’il ne tiendrait plus tr\u00e8s longtemps. Je ne l’ai jamais revu. Plus tard, on m’a dit qu’il \u00e9tait mort six heures apr\u00e8s. C’\u00e9tait un homme robuste. Mes gardes m’ont ramen\u00e9 \u00e0 quelque distance de l\u00e0, au quartier g\u00e9n\u00e9ral, o\u00f9 on m’a mis dans une voiture et emmen\u00e9 \u00e0 Douai. L\u00e0, on m’a install\u00e9 dans une pi\u00e8ce de l’ancienne caserne militaire fran\u00e7aise. Les murs en pl\u00e2tre sales \u00e9taient couverts de nombreux noms, je suppose donc que beaucoup de prisonniers m’avaient pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 l\u00e0-bas. Dans un coin, il y avait un lit recouvert d’une couverture. Une ampoule \u00e9lectrique pendait au centre du plafond. Il y avait une haute fen\u00eatre \u00e0 barreaux dans un mur et un petit po\u00eale \u00e0 bois pr\u00e8s d’un des murs lat\u00e9raux. La sentinelle allemande, qui me regardait fr\u00e9quemment \u00e0 travers une petite porte dans la porte, est entr\u00e9e deux fois et a rallum\u00e9 le feu dans le po\u00eale \u00e0 bois, que j’avais laiss\u00e9 s’\u00e9teindre. Je me suis assis sur un tabouret en bois devant le po\u00eale et je me sentais assez mis\u00e9rable. Je suppose que c’\u00e9tait mes nerfs. Je ne pouvais pas m’emp\u00eacher de penser au pauvre vieux Dunn. Je me sentais compl\u00e8tement abattu. Vers six heures du soir, alors qu’il faisait d\u00e9j\u00e0 assez sombre, j’entendis quelqu’un d\u00e9verrouiller la porte. Je levai les yeux lorsqu’elle s’ouvrit. Un \u00e9norme dogue allemand, le plus grand que j’avais jamais vu, entra dans la pi\u00e8ce et se dirigea droit vers moi. Il remua la queue et, mettant son museau devant mon visage, commen\u00e7a \u00e0 l\u00e9cher la graisse de baleine qui restait sur mes joues. Nous sommes imm\u00e9diatement devenus amis. De toute fa\u00e7on, j’avais grand besoin de me laver. La lumi\u00e8re \u00e9lectrique s’alluma et, dans sa lueur jaune, je vis le ma\u00eetre du chien debout dans l’embrasure de la porte, qui me souriait. C’\u00e9tait un homme mince, brun, de taille moyenne, au visage fin et intelligent, portant des lunettes \u00e0 pince-nez et une moustache bien taill\u00e9e. Il portait un uniforme tr\u00e8s \u00e9l\u00e9gant et soign\u00e9, avec des bottes cir\u00e9es, et semblait avoir une cinquantaine d’ann\u00e9es. \u00ab Bonsoir \u00bb, dit-il dans un anglais parfait. \u00ab Je suis le capitaine Baron von Karg Bebenburg. Inutile de vous dire que je fais partie des services secrets. Je suis venu vous parler et vous demander si je peux faire quelque chose pour vous. Je suis d\u00e9sol\u00e9 de vous annoncer que votre camarade, le sergent Dunn, est mort. \u00bb Je ne savais pas quoi r\u00e9pondre. Je restai silencieux. Il m’offrit un cigare, que j’acceptai, et r\u00e9it\u00e9ra son offre de faire tout ce qui \u00e9tait en son pouvoir pour assurer mon confort. Je lui dis que j’aurais bien besoin de savon, d’eau et d’une serviette. Il me les fit monter tard dans la nuit, avec un paquet de cigarettes et un roman fran\u00e7ais. Bien s\u00fbr, je n’ai r\u00e9pondu \u00e0 aucune de ses questions sur le num\u00e9ro de mon escadron, sa force, l’emplacement de son a\u00e9rodrome et la raison de la reprise de nos activit\u00e9s a\u00e9riennes au cours de la semaine derni\u00e8re. \u00ab J’appr\u00e9cie votre r\u00e9ticence \u00bb, m’a-t-il dit, \u00ab mais en fait, nous disposons d\u00e9j\u00e0 de la plupart de ces informations. Notre syst\u00e8me de renseignement fonctionne tr\u00e8s bien sur ce front. Je viens de mettre au point une nouvelle organisation des cartes et des communications t\u00e9l\u00e9phoniques gr\u00e2ce \u00e0 laquelle nos a\u00e9rodromes sont avertis d\u00e8s que vos escadrons partent en mission au-dessus des lignes. Gr\u00e2ce \u00e0 mes cartes de vos performances pass\u00e9es, je sais presque quelle est votre destination et \u00e0 quelle heure vous y arriverez. \u00bb Votre corps a\u00e9rien fonctionne de mani\u00e8re si ponctuelle et r\u00e9guli\u00e8re que nous sommes d\u00e9sormais en mesure de deviner vos intentions avant m\u00eame que vous n’ayez le temps de les mettre \u00e0 ex\u00e9cution. Je lui ai r\u00e9pondu que tout cela \u00e9tait tr\u00e8s int\u00e9ressant, mais je n’ai pas donn\u00e9 mon avis \u00e0 ce sujet. Il m’a dit qu’il \u00e9tait bavarois et qu’il avait \u00e9t\u00e9 professeur d’histoire \u00e0 l’universit\u00e9 de Munich. C’\u00e9tait un interlocuteur des plus int\u00e9ressants, et discuter avec lui \u00e9tait presque une tentation. \u00ab Ce dont le monde a besoin aujourd’hui, a-t-il dit, c’est de deux nations fortes pour le diviser et le diriger comme il se doit. L’Allemagne et la Grande-Bretagne sont les seules nations qui pourraient le faire. La France, Paris, pourraient \u00eatre un terrain de jeu commun pour nous tous. Qu’en pensez-vous ? \u00bb Je lui ai r\u00e9pondu que je n’y avais jamais pens\u00e9. \u00ab Comment pensez-vous que la guerre se d\u00e9roule ? \u00bb m’a-t-il demand\u00e9. Tr\u00e8s favorablement pour les Alli\u00e9s, r\u00e9pondis-je, il semble presque certain que l’Am\u00e9rique va se joindre \u00e0 nous. Cela me semble \u00e9trange, quand je repense \u00e0 cette conversation aujourd’hui, de r\u00e9aliser que l’Am\u00e9rique est effectivement entr\u00e9e en guerre quatre jours plus tard. Mon opinion \u00e0 l’\u00e9poque n’a toutefois pas choqu\u00e9 ni sembl\u00e9 perturber mon interlocuteur. \u00ab Oui, dit-il, nous reconnaissons cette \u00e9ventualit\u00e9 et avons pris nos dispositions en cons\u00e9quence. Notre campagne intensive de sous-marins neutralisera tout effet que les \u00c9tats-Unis pourraient avoir. \u00bb Il sourit, mais continua simplement \u00e0 caresser le chien. Il me quitta et je ne le revis jamais. Le lendemain, je fus transf\u00e9r\u00e9 au camp de prisonniers de Karlsruhe, puis \u00e0 Schwarmstadt, o\u00f9 je tentai de m’\u00e9chapper, mais fus rattrap\u00e9. Je passai le reste de la guerre enferm\u00e9. \u00bb<\/p>\n","protected":false},"comment_status":"open","ping_status":"closed","template":"","event-type":[240],"source-language":[226],"source-id-tax":[375],"class_list":["post-12768","event","type-event","status-publish","hentry","event-type-air-combat-fr","source-language-anglais","source-id-tax-the-red-knight-of-germany-fr","entry","no-media"],"yoast_head":"\n