\u00ab A. Roy Brown, capitaine d’aviation canadien dont la balle a tu\u00e9 Manfred von Richthofen, a racont\u00e9 ce qui suit \u00e0 propos du combat a\u00e9rien qu’il a eu avec Manfred von Richthofen et au cours duquel l’Allemand est tomb\u00e9 : \u00bbJ’avais un ami d’\u00e9cole qui \u00e9tait maintenant avec moi dans le m\u00eame escadron. C’\u00e9tait le capitaine May, et nous \u00e9tions tous les deux vraiment de bons amis. Le dimanche matin 21 avril 1918, nous \u00e9tions ensemble dans les airs. Sur le chemin du retour, nous sommes tomb\u00e9s sur un certain nombre d’avions ennemis. Nous nous sommes battus et je tiens \u00e0 dire d’embl\u00e9e qu’apr\u00e8s quelques secondes, j’ai perdu tout espoir de sortir vivant de cette bataille. Mais je voyais toujours le capitaine May, et mon c\u0153ur battait de joie malgr\u00e9 toutes les difficult\u00e9s, quand je vis que May avait r\u00e9ussi \u00e0 abattre un avion allemand. Imm\u00e9diatement apr\u00e8s sa victoire, May a fait demi-tour pour rentrer chez lui. Je lui avais conseill\u00e9 de le faire parce qu’il \u00e9tait novice et qu’un combat devait l’affecter \u00e0 tel point qu’il ne servait \u00e0 rien de rester en l’air longtemps apr\u00e8s. Mais au moment o\u00f9 il s’\u00e9lan\u00e7ait, je vis un avion rouge se jeter sur lui. Cela me donna la naus\u00e9e. Mais lorsque j’ai voulu me mettre en route pour lui venir en aide, j’ai d\u00fb moi-m\u00eame lutter pour ma vie, car trois avions se sont jet\u00e9s sur moi pour m’\u00e9craser, j’\u00e9tais sous le feu crois\u00e9 de leurs fusils. Pas d’issue possible ! En tout cas, je voulais leur rendre la vie aussi inconfortable que possible ! Alors, du calme ! Je ne me souviens pas d’avoir eu peur. Si c’est la fin, tant mieux, mais au moins \u00e0 la place du conducteur de ma vieille machine ! Je commen\u00e7ai \u00e0 man\u0153uvrer. J’ai pouss\u00e9 ici, puis l\u00e0, j’ai fait des tonneaux, des spirales, des zigzags, mais pas de cible fixe ! J’ai essay\u00e9 tous les trucs que je connaissais, certains \u00e9taient encore nouveaux pour moi, je ne les avais jamais essay\u00e9s auparavant. L’id\u00e9e de l’impliquer dans une collision me vint doucement \u00e0 l’esprit. Je les laissai venir vers moi, puis je fis un \u00ab Immelmann \u00bb, vers le haut, puis en arri\u00e8re. Sous eux, je suis r\u00e9apparu. J’ai pu voir deux d’entre eux se fr\u00f4ler d’un cheveu. Le troisi\u00e8me a failli \u00eatre attrap\u00e9 s’il n’avait pas fait un grand \u00e9cart.
J’ai eu le temps de reprendre mon souffle. Pendant qu’ils se redressaient, j’ai essay\u00e9 de prendre de la hauteur. Maintenant, ils tournaient et venaient \u00e0 nouveau vers moi. J’ai maintenu mon cap jusqu’\u00e0 ce qu’ils me percutent presque, puis j’ai bascul\u00e9 sur le c\u00f4t\u00e9 et j’\u00e9tais maintenant \u00e0 plat sous eux. Ils ont \u00e0 nouveau \u00e9vit\u00e9 la collision de justesse. J’ai essay\u00e9 de prendre de l’altitude de toutes mes forces. En me redressant, ils m’ont perdu de vue.
Ma premi\u00e8re pens\u00e9e a \u00e9t\u00e9 : o\u00f9 est May ? Avec angoisse, je scrutai le ciel \u00e0 sa recherche, esp\u00e9rant le voir encore vivant. Je le d\u00e9couvris enfin, se dirigeant vers Corbie, au nord de chez moi, et cherchant \u00e0 rentrer chez lui.
Je remarquai alors qu’il \u00e9tait poursuivi. Dans la brume, un avion rouge vif s’\u00e9lan\u00e7ait \u00e0 sa poursuite, dans une position si avantageuse qu’elle pouvait facilement lui \u00eatre fatale. J’ai continu\u00e9 \u00e0 prendre de l’altitude afin d’apporter \u00e9ventuellement une aide rapide \u00e0 May. Il essayait de s’\u00e9chapper, se d\u00e9pla\u00e7ait ici et l\u00e0, zigzaguait, mais le rouge restait \u00e0 droite derri\u00e8re lui. Ils ressemblaient \u00e0 deux frelons g\u00e9ants qui se poursuivaient l’un l’autre, en avant, sur le c\u00f4t\u00e9, puis de nouveau autour. Ils faisaient tous les mouvements ensemble. Chaque mouvement de May \u00e9tait r\u00e9p\u00e9t\u00e9 par son adversaire. May ne semblait pas encore inf\u00e9rieur \u00e0 lui.
Mais je vis bient\u00f4t l’Allemand gagner de l’espace. Il abandonna toutes les man\u0153uvres et vola en ligne droite, r\u00e9duisant visiblement l’\u00e9cart. May avait encore l’avantage, il parvenait \u00e0 maintenir sa vitesse, alors… Soudain, je compris qu’il \u00e9tait pris au pi\u00e8ge. Il avait tent\u00e9 toutes les acrobaties qu’il connaissait, il \u00e9tait au bout de sa blague. L’aviateur rouge \u00e9tait \u00e0 peine \u00e0 cent pieds et se trouvait sur le m\u00eame plan que May ; \u00e0 tout moment, il pouvait ouvrir le feu. Heureusement, j’avais entre-temps atteint trois mille pieds. J’ai fait pivoter brusquement, je me suis redress\u00e9, puis, la t\u00eate la premi\u00e8re, j’ai tir\u00e9 vers le bout de la queue du rouge.
J’avais tous les atouts en main. J’\u00e9tais au-dessus de lui et j’arrivais par derri\u00e8re. May tournait et se tordait comme un poisson \u00e0 l’hame\u00e7on. Le \u00ab rouge \u00bb s’appr\u00eatait \u00e0 lancer sa premi\u00e8re salve quand le moment \u00e9tait venu pour moi !
May avait abandonn\u00e9. \u00ab C’est la fin \u00bb, pensa-t-il en s’asseyant pour recevoir le coup de gr\u00e2ce. C’est alors qu’il a entendu ma mitraillette. Il a regard\u00e9 par-dessus son \u00e9paule. \u00ab Dieu merci, Brownie ! \u00bb
Lorsqu’il regarda \u00e0 nouveau autour de lui, le \u00ab rouge \u00bb avait disparu, par-dessus le bord de son avion, il le vit s’\u00e9craser sur le sol en contrebas.
La fin de Richthofen fut identique \u00e0 celle de la plupart de ses victimes. Il avait \u00e9t\u00e9 surpris, il \u00e9tait mort avant m\u00eame d’avoir pu se remettre de sa surprise.
Tout s’\u00e9tait d\u00e9roul\u00e9 de mani\u00e8re si al\u00e9atoire, si simple. J’\u00e9tais descendu jusqu’\u00e0 ce que ma partie avant soit au-dessus de l’extr\u00e9mit\u00e9 de sa queue, puis j’avais tir\u00e9. Les balles arrach\u00e8rent son gouvernail de profondeur et d\u00e9chir\u00e8rent la partie arri\u00e8re de l’avion. Des flammes indiquaient l’endroit o\u00f9 les balles \u00e9taient tomb\u00e9es.
J’ai vis\u00e9 trop court ! J’ai tir\u00e9 doucement sur les commandes… Je me suis un peu soulev\u00e9, exercice d’\u00e9cole de guerre, maintenant on peut le faire. Une pleine salve d\u00e9chire le c\u00f4t\u00e9 de l’avion. Son guide s’est retourn\u00e9 et a lev\u00e9 les yeux. J’ai vu ses yeux s’allumer derri\u00e8re les grandes vitres, puis il est tomb\u00e9 sur le si\u00e8ge, les balles ont siffl\u00e9 autour de lui. J’ai cess\u00e9 le feu.
Richthofen \u00e9tait mort. Tout s’est pass\u00e9 en quelques secondes, plus vite qu’on ne peut le raconter. Son avion s’est \u00e9branl\u00e9, a vacill\u00e9, s’est retourn\u00e9 et s’est \u00e9cras\u00e9 dans le vide.
Les tranch\u00e9es de r\u00e9serve des Australiens n’\u00e9taient qu’\u00e0 trois cents pieds en dessous de nous. C’\u00e9tait un crash de courte dur\u00e9e, May l’a vu, Mellersh l’a vu, et moi aussi, alors que je me balan\u00e7ais.
Mellersh avait une \u00e9raflure \u00e0 la main. Deux ennemis \u00e9taient \u00e0 ses trousses. Je me suis mis \u00e0 l’aider aussi vite que possible. Les Allemands se sont \u00e9chapp\u00e9s du combat et se sont envol\u00e9s. Le combat \u00e9tait termin\u00e9, tout le monde en avait assez. Fatigu\u00e9, je suis rentr\u00e9 \u00e0 Bertangles. Les nombreuses man\u0153uvres avaient mis l’avion \u00e0 rude \u00e9preuve, l’h\u00e9lice ne voulait plus gu\u00e8re suivre. Mais j’arrivai \u00e0 l’a\u00e9rodrome.
Le premier \u00e0 me saluer fut May, qui courut vers moi et me prit la main. \u00ab\u00a0Dieu merci, Brown, tu as attrap\u00e9 le rouge ? J’avais l’air mal en point, une seconde de plus et c’en \u00e9tait fini de moi\u00a0\u00bb. Il se r\u00e9jouissait d’\u00eatre encore en vie. Pas une syllabe ne fut prononc\u00e9e sur le nom de Richthofen. Je n’ai rien dit non plus. J’avais bien le sentiment que ce pilote de combat rouge avait \u00e9t\u00e9 Richthofen, l’aigle allemand des airs, mais l’id\u00e9e de l’avoir vaincu me semblait une immodestie.
Peu apr\u00e8s, je me suis assis pour \u00e9crire mon rapport. J’y mentionnai que j’avais d\u00e9truit une machine rouge vif. Mon journal de bord indiquait \u00e0 cette date la mention suivante : \u00ab\u00a0Nous avons rencontr\u00e9 un grand nombre de machines ennemies et de monoplaces Albatros. Trois appareils m’ont poursuivi et je me suis enfui. J’ai pris de l’altitude. Je suis revenu, j’ai tir\u00e9 sur un appareil enti\u00e8rement rouge qui poursuivait May, je l’ai envoy\u00e9 en bas. Observ\u00e9 par les lieutenants Mellersh et May, a ensuite attaqu\u00e9 deux avions qui poursuivaient le lieutenant Mellersh. Sans succ\u00e8s !\u00a0\u00bb<\/p>\n\n\n\n
Rrrrrrr…rrrr, le t\u00e9l\u00e9phone. Le commandant en ligne. Simpsons, notre ing\u00e9nieur en chef, est parti sans r\u00e9pondre. Il est revenu ! \u00ab\u00a0Bon sang, Brownie ! Pr\u00e9pare-toi \u00e0 recevoir les m\u00e9dailles !\u00a0\u00bb \u00ab Pour quoi faire ? \u00bb \u00ab Le vieux dit que l’aviateur rouge \u00e9tait Richthofen \u00bb. J’ai failli m’\u00e9vanouir. Certes, j’avais d\u00e9j\u00e0 eu l’impression que c’\u00e9tait lui, mais c’\u00e9tait bien Richthofen ! Le \u00ab baron rouge \u00bb, l’aviateur le plus c\u00e9l\u00e8bre d’Allemagne !
C’\u00e9tait un jour de gloire pour le d\u00e9partement. Nous avons enfin pu commencer \u00e0 manger. Nous en \u00e9tions au dernier plat quand Cairns, le commandant, est entr\u00e9. Nous avons salu\u00e9, il s’est approch\u00e9 de moi, l’air s\u00e9rieux. Il n’y avait aucune volont\u00e9 de le f\u00e9liciter. Sa voix \u00e9tait froide : \u00ab Alors Brown, vous pr\u00e9tendez avoir abattu Richthofen ? \u00bb \u00ab Non, pas du tout ! \u00bb \u00ab Je croyais pourtant ? \u00bb \u00ab\u00a0Non, je pr\u00e9tends seulement avoir abattu un Fokker peint en rouge. Je ne connais pas le pilote\u00a0\u00bb. \u00ab\u00a0Alors, c’\u00e9tait Richthofen ! Mais le probl\u00e8me, c’est que le service des mitrailleuses australien dit qu’il l’a abattu par en dessous. De plus, un rapport dit qu’il aurait \u00e9t\u00e9 descendu par un R.E.8, et puis votre rapport. \u00c7a a l’air assez grave comme \u00e7a !\u00a0\u00bb
J’ai ensuite pris la voiture que le commandant avait fait attendre. Je suis all\u00e9 le chercher et nous sommes partis pour le quartier de la 11e brigade d’infanterie australienne. Nous sommes partis sans dire un mot. De toute fa\u00e7on, Cairns ne parlait pas beaucoup et j’avais perdu l’envie de bavarder. Nous avons trouv\u00e9 la tente du commandant, probablement cach\u00e9e sur une colline au milieu d’un bosquet. Je pense que c’\u00e9tait quelque part \u00e0 l’ouest de Corbie.
Nous avons trouv\u00e9 Richthofen. On l’avait d\u00e9pos\u00e9 pr\u00e8s d’un lazaret en ruine. Quelques personnes se tenaient autour. La vue de Richthofen, quand je me suis approch\u00e9, m’a fait peur. Il me paraissait si petit, si fr\u00eale. Il avait l’air si gentil, ses pieds \u00e9taient \u00e9troits comme ceux d’une femme. Ils \u00e9taient chauss\u00e9s de fines bottes d’ulan, brillamment polies. Il s’en d\u00e9gageait une \u00e9l\u00e9gance qui ne convenait pas du tout lorsqu’ils apparaissaient ainsi sous le costume rugueux de l’aviateur. On avait enlev\u00e9 sa casquette, des cheveux blonds et soyeux, comme ceux d’un enfant, tombaient de son large front haut. Son visage, particuli\u00e8rement paisible, avait une expression de douceur et de bont\u00e9, de distinction.
Et soudain, je me sentis mis\u00e9rable, malheureux, comme si j’avais commis une injustice. Aucun sentiment de joie ne pouvait na\u00eetre du fait que Richthofen, le plus grand de tous, gisait l\u00e0 ! Un sentiment de honte, une sorte de col\u00e8re contre moi-m\u00eame, me saisit \u00e0 la pens\u00e9e que je l’avais forc\u00e9 \u00e0 se coucher l\u00e0, si calme, si paisible, sans vie. Cet homme qui, peu de temps auparavant, \u00e9tait encore si plein de vie. Et dans mon c\u0153ur, je maudissais la contrainte qui poussait \u00e0 tuer, je grin\u00e7ais des dents, je maudissais la guerre !
Si j’avais pu, comme j’aurais aim\u00e9 le rappeler \u00e0 la vie, mais c’est autre chose que d’abattre un fusil, je ne pouvais plus le regarder en face. Je suis parti, je ne me sentais pas vainqueur. Un haut-le-c\u0153ur me prenait \u00e0 la gorge. J’ai attendu que Cairns ait fini de l’examiner. S’il s’\u00e9tait agi de mon ami le plus cher, je n’aurais pas pu ressentir une plus grande douleur. Certainement, je ne me serais pas senti aussi mis\u00e9rable si je n’avais pas eu le malheur de savoir que je l’avais tu\u00e9\u00a0\u00bb\u00a0\u00bb.<\/p>\n","protected":false},"comment_status":"open","ping_status":"closed","template":"","event-type":[240],"source-language":[259],"source-id-tax":[295],"class_list":["post-12885","event","type-event","status-publish","hentry","event-type-air-combat-fr","source-language-allemand-fr","source-id-tax-der-rote-kampfflieger-von-rittmeister-manfred-freiherrn-von-richthofen-1933-eingeleitet-und-erganzt-von-bolko-freiherr-von-richthofen-mit-einem-vorwort-von-generalfeldmarschall-hermann-goring-verl-fr","entry","no-media"],"yoast_head":"\n