De dood van Richthofen

DE BEGRAFENIS VAN DE RODE KORSAR

In Santerre, 23 april

…Een van die grote wegen in Picardië die, bedekt met een laagje vuursteen, lijken op een strook melkweg die uit de hemel op de vlakte is gevallen. De noordenwind raast er ademloos voort. Alsof ze door zijn bijtende kracht zijn weggevaagd, tekenen de lijnen van de horizon en de silhouetten van de bomen zich scherper af tegen de koude blauwe lucht. Zijn scherpe windvlagen schudden ruw aan de bruinachtige doekspitsen van een vliegtuigkamp dat zijn wigwams langs de weg heeft opgezet. In een van die tenten werd het lichaam van de Duitse vlieger-ace, de rittmeister van de vier rode eskaders, kapitein baron Manfred von Richthofen, na zijn val naar toe gebracht.

Er werd een bed voor hem gemaakt van motorkisten die met legerdekens waren bedekt. Een sombere dag, die door de enige opening van de ingang naar binnen glijdt, vervaagt zijn bleke schittering in het schemerdonker. Een chirurg, gebogen over het lijk, waarvan de borstkas is opengesneden, onderzoekt en beoordeelt de wonden. Hij heeft er zes gevonden, allemaal door kogels uit machinegeweren. Eén ervan is zichtbaar aan de rechterkant. Een andere bloedt net onder het hart. Het gezicht, hoewel intact, is vervormd door de pijn van de val, het blonde, zware gezicht van Germain, met zijn geprononceerde kaaklijn en zware gelaatstrekken, waar alle spiritualiteit, als die er al was, samen met de blik is verdwenen. Ik heb honderd keer zulke uitdrukkingsloze gezichten gezien tussen de schuifelende massa gevangenen. Zijn vliegtuig ligt daar, aan de rand van een laaggelegen weg. Het donkerrode van de verscheurde vleugels bedekt het gras met een bloedvlek.

De kleinheid ervan is verontrustend. Het lijkt wel een uiterst kwetsbaar speelgoedvliegtuig. Er waren zeven machinegeweren aan boord, twee keer zoveel als gewoonlijk in jachtvliegtuigen. Hoe is hij omgekomen? De meest waarschijnlijke versie is deze. Ik heb die van een van de zes die vriendschappelijk strijden om de eer hem neergeschoten te hebben. Hij begon de strijd met vier van zijn mannen tegen drie van de onze, zondag rond het middaguur, boven Sailly-le-Sec. Volgens de traditie onder de rode kapers liet hij zijn metgezellen de eerste vleugelslagen maken en de prooi naar beneden halen tot het beslissende moment waarop hij, als een matador, in een rechte lijn naar beneden moest duiken om de genadeslag toe te brengen. Maar onze mensen slaagden er deze keer in hem te isoleren. Een eerste kogel raakte hem. Gewond, maar niet verslagen, liet hij zich als een dorre blad vallen, in de veronderstelling dat hij zich op twintig meter van de grond weer zou kunnen oprichten en ontsnappen. Maar geraakt door de vliegende machinegeweren en gevangen in de netten van degenen die hem op de grond opwachtten, stortte hij neer, als door de bliksem getroffen.

…Vijf uur, het tijdstip dat was vastgesteld voor de begrafenis: een begrafenis zonder andere pracht en praal dan die van de spartaanse en sobere militaire eer. De zwartgeschilderde kist werd gesloten met het stoffelijk overschot erin. Een aluminiumplaatje draagt in twee talen deze eenvoudige inscriptie:

Kapitein van de cavalerie

Manfred, Baron von Richthofen

25 jaar

Gesneuveld tijdens een luchtgevecht

op 21 april 1918.

Zes officieren, allen piloten, dragen de kist op hun schouders naar de lijkwagen, een vliegtuigaanhanger. Twaalf soldaten vormen in twee rijen de erewacht. Ze dragen hun geweer schuin onder de arm, met de kolf naar voren, volgens het ceremonieel, en marcheren in het traditionele tempo van één stap per seconde. De anglicaanse militaire aalmoezenier, in een zijspan, met zijn surplice in een soldatenbuidel, loopt voorop in de stoet. Vier Franse piloten, die per vliegtuig zijn gekomen, en een vijftigtal soldaten, in rijen van vier, sluiten de stoet. Voor het graf dat is uitgegraven in een afgezonderde hoek van de bescheiden begraafplaats in Picardië, heeft de padre het wit-zwarte surplice aangetrokken en de stola omgedaan met daarop de dubbele rode en blauwe vlek van het D. S. O.-lint. Terwijl hij de woorden van afscheid en barmhartigheid reciteert, klinken er drie saluutschoten, terwijl een

langzame cirkel van vliegtuigen in de hooghartige wind het indrukwekkende largo van zijn orgels verspreidt. De ceremonie is voorbij. De glorie van degene die door zijn onstuimige trots tot in de hemel werd verheven, zoals zijn volk die over de horizon probeert uit te breiden, is nu niet meer dan een beetje as onder de grond. Is dit niet vroeg of laat het symbolische lot van de Duitse hoogmoed, die zich zo hoog en zo ver heeft verheven om vervolgens van grote hoogte te vallen? Ongetwijfeld zal er een dag komen waarop wij op onze beurt een eenvoudige en rustige begrafenis voor hen zullen houden.”

The post De begrafenis van de Rode Kaper appeared first on Meet The Red Baron.

De Engelsen hebben de stoffelijke resten van de Duitse “as” met alle eer bewezen.

Uit L’Echo de Paris:

De begrafenis van kapitein Richthofen vond plaats op dinsdag 23 april jongstleden. Het lichaam werd enkele kilometers achter het front gebracht en neergelegd in een van de vliegtuigtenten die in de geïmproviseerde kampen worden gebruikt en snel weer elders worden opgezet. In het midden van de tent ligt het lichaam op kisten die met een bruine doek zijn bedekt, met ontbloot bovenlijf, omdat artsen de piloot na zijn val hadden uitgekleed om hem te kunnen verzorgen. De sporen van de verwondingen door machinegeweerkogels zijn duidelijk zichtbaar. Er zijn er zes te tellen, waarvan de grootste onder de rechterborst. De kapitein lijkt te slapen, maar het licht dat fel door een enkele kleine deur van de tent naar binnen valt, tekent de gelaatstrekken van de dode, maakt hem vrij en lijkt zijn Germaanse uiterlijk nog te accentueren. Een auto die wordt gebruikt voor het vervoer van vliegtuigen is net aangekomen. Het doek dat de tent afsluit, wordt opgetild. De kist komt tevoorschijn, zwart geverfd, met daarop een grote glanzende aluminiumplaat waarop tweemaal, in het Engels en in het Duits, de volgende inscriptie is gegraveerd:

Kavaleriekapitein

Manfred, Baron von Richthofen

25 jaar

Gesneuveld in de strijd tijdens een luchtgevecht

op 21 april 1918

Zes officieren, piloten van de Britse luchtmacht, lopen tussen de soldaten door die de eer bewijzen en dragen de kist, waarop vijf kransen van immortellen zijn gelegd, naar de bestelwagen. Deze kransen, gestuurd door grote Britse luchtvaartcentra, zijn versierd met linten in de Duitse kleuren en dragen de inscriptie: “Aan een dappere en waardige tegenstander”. De bestelwagen rijdt langzaam weg, gevolgd door soldaten die met hun geweer onder de arm lopen. Daarna volgen de zes Engelse luchtmachtofficieren en vier Franse luchtmachtofficieren, die hier per vliegtuig zijn aangekomen. Daarachter lopen, in rijen van vier, een vijftigtal Engelse soldaten die uit nieuwsgierigheid zijn gekomen. Een vijftiental vliegtuigen, die laag onder de met wolken bedekte blauwe hemel vliegen, begeleiden de stoet in een wervelende formatie naar de begraafplaats. Daar spreekt een pastoor de dodengebeden uit, waarna de kist in het graf wordt neergelaten, waar de soldaten zich opstellen om de saluutschoten af te vuren. Drie keer scheurt het geknetter van de schoten door de lucht, op het regelmatige ritme van de motoren die nog steeds boven ons dreunen en begeleid door het verder weg en doffer klinkende geschut aan het front. De militaire begrafenis van kapitein Richthofen is ten einde.”

The post Van de Echo van Parijs appeared first on Meet The Red Baron.

REMEMBRANCE IN PERSPECTIVE

1 ROUTE, 4 HERDENKINGSMONUMENTEN IN DE VAL DE SOMME

Verken de Val de Somme en ontdek de nieuwe route “Mémoire en Perspectives”. Deze bestaat uit vier gedenkwerken die vier historische figuren uit de Eerste Wereldoorlog voorstellen die zich tussen 1914 en 1918 in de Val de Somme hebben onderscheiden. Deze hedendaagse anamorfose-werken spelen met het perspectief op een manier die doet denken aan een optische illusie. Ga op de kleine tegel staan die zich enkele meters voor het kunstwerk bevindt om te zien wat het voorstelt. Verken het gebied op zoek naar deze anamorfosen! Tijdens uw tocht ontdekt u de verschillende herdenkingsplaatsen van de Val de Somme!”

The post Inauguratie van een anamorfisch kunstwerk ter herdenking van MvR appeared first on Meet The Red Baron.